Các phi hành gia trên Trạm vũ trụ quốc tế sẽ được bổ sung trong tương lai gần, và dưới dạng một phòng bơm hơi không hơn không kém. Mô-đun hoạt động mở rộng Bigelow (BEAM) là môi trường sống không gian do tư nhân xây dựng đầu tiên sẽ được thêm vào ISS, và nó sẽ được đưa vào quỹ đạo trên một tên lửa Space X Falcon 9 vào năm tới.
Đại diện cho BEAM là một bước nhỏ của Bigelow Aerospace, đại diện của Michael Bigelow Michael Gold nói với Tạp chí Không gian, nhưng cũng là một bước nhảy vọt cho các hoạt động không gian của khu vực tư nhân vì BEAM sẽ là mô-đun đầu tiên thuộc sở hữu tư nhân và là một phần của hệ thống phi hành đoàn trong không gian.
NASA và Bigelow Aerospace đã công bố hợp đồng trị giá 17,8 triệu đô la vào năm 2013 và vào ngày 2 tháng 10 năm 2014, Gold đã thông báo tại Đại hội hàng không vũ trụ quốc tế rằng vụ phóng sẽ diễn ra vào năm tới trên chuyến bay tiếp tế của SpaceX. Gold cho biết BEAM cung cấp một ví dụ về những gì công ty và các công ty tư nhân nói chung, có thể làm trong quỹ đạo Trái đất thấp (LEO).
Khi đến nơi, BEAM sẽ được cài đặt bởi robot Canadarm2 lên cổng kết nối Tranquility nút Thay đổi phía sau. Sau khi nó mở rộng, một thành viên phi hành đoàn ISS sẽ vào mô-đun và trở thành phi hành gia đầu tiên bước vào một hệ thống môi trường sống có thể mở rộng. Kế hoạch là để mô-đun duy trì trong một vài năm để thử nghiệm và chứng minh tính khả thi của công nghệ môi trường sống không gian bơm hơi của công ty.
BEAM, nặng khoảng 1.360 kg (3000 lbs), sẽ di chuyển trên khoang chứa hàng không bị áp lực của một viên nang Rồng. Sau khi được chuyển đến trạm thành công, các phi hành gia ISS sẽ kích hoạt trình tự triển khai và mô-đun sẽ mở rộng ra kích thước đầy đủ của nó - xấp xỉ. Chiều dài 4 mét (13 feet) và đường kính 3 mét (10,5 feet).
Bigelow hiện có hai tàu vũ trụ tự trị độc lập trên quỹ đạo là Genesis I và Genesis II - cả hai đều thu thập dữ liệu về điều kiện LEO và công nghệ hoạt động tốt như thế nào trong không gian. Đổi lại, NASA sẽ sử dụng BEAM để đo mức độ phóng xạ bên trong mô-đun so với các khu vực khác của ISS để xác định mức độ an toàn khi sử dụng.
Thông qua chuyến bay của mô-đun Bigelow trên Trạm vũ trụ quốc tế, chúng tôi hy vọng sẽ tìm hiểu dữ liệu hiệu suất kỹ thuật quan trọng liên quan đến các cấu trúc phi kim loại trong không gian, Jason nói, Jason Crusan, giám đốc bộ phận hệ thống thăm dò nâng cao của NASA , trong một email đến Tạp chí Vũ trụ. Dữ liệu về những thứ như bức xạ, nhiệt và hoạt động tổng thể của các cấu trúc phi kim loại trong không gian có nhiều lợi ích cho cả NASA và cho lĩnh vực thương mại.
Mô-đun BEAM cũng sẽ cho phép thu thập dữ liệu thêm cho công ty, công ty đang lên kế hoạch ra mắt trạm vũ trụ của riêng mình, có tên Bigelow Aerospace Alpha Station, ít nhất sẽ hoạt động một phần vào đầu năm tới. Trạm này ban đầu sẽ được tạo thành từ hai môi trường sống có thể mở rộng BA 330, được thiết kế để hoạt động như một trạm không gian độc lập hoặc là các thành phần mô-đun có thể được kết nối để tạo ra một bộ máy lớn hơn.
Bigelow hy vọng rằng các trạm như vậy sẽ cho phép tham gia nhiều hơn vào nghiên cứu và thăm dò không gian, cả bởi các quốc gia và các công ty tư nhân. Nhưng nhìn về tương lai, Bigelow cũng thấy BEAM và các dự án dài hạn khác của nó để cư trú trong không gian là một bước quan trọng trong việc thương mại hóa quỹ đạo Trái đất thấp.
Tất nhiên, công ty đang lên kế hoạch cho những nơi nghỉ ngơi sẽ đưa khách du lịch vào quỹ đạo - với một mức giá khiêm tốn, tất nhiên. Bắt đầu từ năm 2012, công ty bắt đầu cung cấp các gói du lịch không gian, bao gồm cả chuyến đi đến và đi từ LEO trên tàu SpaceX, bắt đầu từ 26,25 triệu đô la và gói lưu trú hai tháng trên Trạm Alpha với giá 25 triệu đô la - đưa tổng số tiền lớn lên chỉ 51,25 đô la triệu, so với 40 triệu đô la hiện tại, các thành viên của cộng đồng phải ở lại ISS trong một tuần.
Tham khảo thêm: Không gian vũ trụ Bigelow
