Ấn tượng nghệ sĩ của Stardust trở lại Trái đất. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL Bấm để phóng to
Nhiệm vụ của NASA Stardust đang đến gần Trái đất sau hành trình khứ hồi 4,63 tỷ km (2,88 tỷ dặm) để đưa các hạt bụi sao chổi và liên sao trở lại Trái đất. Các nhà khoa học tin rằng hàng hóa sẽ giúp cung cấp câu trả lời cho các câu hỏi cơ bản về sao chổi và nguồn gốc của hệ mặt trời.
Vận tốc của viên nang trở mẫu, vì nó đi vào bầu khí quyển của Trái đất tại 46.440 km mỗi giờ (28.860 dặm một giờ), sẽ là nhanh nhất của bất kỳ đối tượng nhân tạo được ghi nhận. Nó vượt qua kỷ lục được thiết lập vào tháng 5 năm 1969 trong sự trở lại của mô-đun lệnh Apollo 10. Viên nang dự kiến sẽ trở lại vào ngày 15 tháng 1 năm 2006.
Sao chổi là một trong những cư dân thông tin nhất của hệ mặt trời. Chúng ta càng có thể học hỏi từ các sứ mệnh khám phá khoa học như Stardust, chúng ta càng có thể chuẩn bị cho việc thám hiểm con người lên mặt trăng, sao Hỏa và xa hơn nữa, tiến sĩ Mary Cleave, phó quản trị viên của Ban giám đốc nhiệm vụ khoa học của NASA.
Một số sự kiện phải xảy ra trước khi các nhà khoa học có thể lấy các mẫu vũ trụ từ hạ cánh viên nang tại Khu vực thử nghiệm và huấn luyện của Không quân Utah, phía tây nam thành phố Salt Lake. Các nhà điều hướng nhiệm vụ sẽ chỉ huy tàu vũ trụ thực hiện các cuộc diễn tập nhắm mục tiêu vào ngày 5 và 13 tháng 1. Vào ngày 14 tháng 1 lúc 9:57 chiều. PST (12:57 sáng EST ngày 15 tháng 1), Stardust sẽ phát hành viên nang trả lại mẫu. Bốn giờ sau, viên nang sẽ đi vào bầu khí quyển Trái đất 125 km (410.000 feet) trên Thái Bình Dương.
Viên nang sẽ giải phóng một chiếc dù nhỏ ở khoảng 32 km (105.000 feet). Khi viên nang đã hạ xuống khoảng 3 km (10.000 feet), chiếc dù chính sẽ triển khai. Viên nang dự kiến sẽ hạ cánh trên phạm vi lúc 2:12 sáng PST (5:12 sáng EST).
Sau khi hạ cánh, nếu điều kiện cho phép, một phi hành đoàn trực thăng sẽ bay nó đến Vùng đất Dugway Proving Ground, Utah của Hoa Kỳ để xử lý ban đầu. Nếu thời tiết không cho phép máy bay trực thăng bay, các phương tiện đặc biệt sẽ lấy lại viên nang và đưa nó trở lại Dugway. Các mẫu sau đó sẽ được chuyển đến một phòng thí nghiệm đặc biệt tại Trung tâm vũ trụ NASA Hàng Johnson, Houston, nơi chúng sẽ được bảo quản và nghiên cứu.
Tiến sĩ Don Brownlee, nhà nghiên cứu chính của Stardust tại Đại học Washington, Seattle cho biết, khóa bị khóa trong các hạt tiền là thông tin vật lý và hóa học độc đáo có thể là kỷ lục về sự hình thành của các hành tinh và nguyên liệu mà chúng được tạo ra.
NASA hy vọng hầu hết các hạt được thu thập sẽ không quá một phần ba milimét. Các nhà khoa học sẽ cắt các mẫu hạt này thành các mảnh nhỏ hơn để nghiên cứu.
Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA, Pasadena, Calif. Quản lý sứ mệnh Stardust cho Ban giám đốc sứ mệnh khoa học của NASA, Washington. Hệ thống vũ trụ Lockheed Martin, Denver, đã phát triển và vận hành tàu vũ trụ.
Để biết thông tin về nhiệm vụ Stardust trên Web, hãy truy cập http://www.nasa.gov/stardust.
Nguồn gốc: NASA News Release
