Một trong 62 mặt trăng được phát hiện cho đến nay quay quanh Sao Thổ khổng lồ, Janus là một củ khoai tây có mỏ dài 111 dặm (179 km) bao gồm đá và đá vụn. Những hình ảnh trên cho thấy Janus như đã thấy với camera góc hẹp Cassini vào ngày 10 Tháng Chín năm 2013, từ khoảng cách 621.000 dặm (1 triệu km), nổi chống lại bóng tối của vũ trụ.
Mặc dù có sự cô lập rõ ràng trong hình ảnh trên, tuy nhiên, Janus chỉ là một mình. Nó chia sẻ quỹ đạo của nó xung quanh Sao Thổ với mặt trăng em gái nhỏ hơn một chút Epimetheus và chúng thường xuyên bắt kịp nhau - và thậm chí chuyển đổi địa điểm.
Janus và Epimetheus du lịch ở gần cùng theo dõi, khoảng 94.100 dặm (151.500 km) ra từ sao Thổ. Chúng thỉnh thoảng vượt qua nhau, trọng lực của chúng khiến chúng chuyển đổi tốc độ và vị trí như chúng làm; Janus đi nhanh hơn và cao hơn một lần, chậm hơn và giảm tiếp theo - nhưng hai không bao giờ quay trong vòng hơn khoảng 6.200 dặm của nhau.
Hai mặt trăng chuyển đổi vị trí khoảng bốn năm một lần.
Kịch bản này được gọi trong vật lý thiên văn là cộng hưởng 1: 1. Các nhà thiên văn ban đầu đã bối rối khi các mặt trăng được phát hiện vào năm 1966 vì nó được biết đến vào thời điểm đó thực sự có hai tách rời các mặt trăng trong một quỹ đạo duy nhất. (Điều này đã được xác nhận cho đến khi chuyến thăm Voyager 1 đến Sao Thổ vào năm 1980.) Người gợi ý rằng Janus và Epimetheus cuối cùng sẽ quay quanh một điểm Lagrangian duy nhất quanh Sao Thổ thay vì giao dịch ở nơi khác trong khoảng 20 triệu năm nữa.
Khung cảnh phía trên nhìn về phía mặt sao Thổ của Janus. Được bao phủ trong cả vật liệu tối và sáng màu, bề mặt Janus Lúc được cho là được phủ một lớp bụi mịn trượt xuống sườn dốc hơn, để lộ lớp băng sáng hơn bên dưới.
Bạn muốn xem thêm hình ảnh của Janus? Bấm vào đây.
Nguồn: Phát hành nhiệm vụ Cassini Solstice
