Sự bổ sung tiếp theo cho Trạm vũ trụ quốc tế có thể sẽ là một mô-đun bơm hơi từ Bigelow Aerospace. Mô-đun hoạt động mở rộng Bigelow sẽ chứng minh lợi ích của công nghệ môi trường sống không gian này đối với các nỗ lực thăm dò và khai thác không gian thương mại trong tương lai, NASA NASA cho biết trong một thông cáo báo chí. Đây sẽ là mô-đun được xây dựng riêng tư đầu tiên được thêm vào trạm vũ trụ.
Lori Garver cho biết, Trạm vũ trụ quốc tế là một phòng thí nghiệm độc đáo cho phép những khám phá quan trọng có lợi cho nhân loại và tăng cường hiểu biết về cách con người có thể sống và làm việc trong không gian trong thời gian dài. Thỏa thuận hợp tác này để sử dụng môi trường sống có thể mở rộng thể hiện một bước tiến trong công nghệ tiên tiến có thể cho phép con người phát triển trong không gian một cách an toàn và giá cả phải chăng, và báo trước những tiến bộ quan trọng trong đổi mới không gian thương mại của Hoa Kỳ.
NASA sẽ công bố thêm thông tin về thỏa thuận và mô-đun vào tuần tới, nhưng các báo cáo trước đây đã chỉ ra mô-đun bơm hơi sẽ được sử dụng để thêm không gian lưu trữ và làm việc bổ sung, và mô-đun sẽ được chứng nhận duy trì trên quỹ đạo trong hai năm.
NASA đã thảo luận với Bigelow trong nhiều năm về việc sử dụng công nghệ bơm hơi của họ.
Vào năm 2006, Bigelow đã đưa mô-đun thử nghiệm bơm hơi Genesis I của họ lên quỹ đạo và theo trang web của họ, nó vẫn hoạt động và tiếp tục tạo ra những hình ảnh, video và dữ liệu vô giá cho Bigelow Aerospace. Hiện tại nó đang chứng minh khả năng tồn tại lâu dài của công nghệ môi trường sống có thể mở rộng trong môi trường quỹ đạo thực tế.
Một mô-đun Genesis thứ hai đã được đưa ra vào năm 2007 và nó cũng vẫn hoạt động trên quỹ đạo.
Bigelow đã nói rằng mặc dù lớp vỏ ngoài của mô-đun của chúng mềm, trái ngược với lớp vỏ ngoài cứng nhắc của các mô-đun hiện tại tại ISS, các mô-đun bơm hơi Bigelow, có khả năng chống lại các mảnh vụn micrometoid hoặc quỹ đạo. Bigelow sử dụng nhiều lớp Vectran, một vật liệu mạnh gấp đôi Kevlar. Trong các thử nghiệm mặt đất, theo NASASpacefight.com, các đối tượng sẽ xâm nhập các mô-đun ISS chỉ thâm nhập được một nửa qua lớp vỏ của các mô-đun Bigelow.
