Một cái chết gần đây, cao cấp khác cũng là do một tác nhân thần kinh - chất độc thần kinh VX đã được sử dụng để giết Kim Jong-nam, anh trai cùng cha khác mẹ của nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un, vào tháng Hai. Nhưng chính xác những hóa chất chết người này là gì, và phương pháp điều trị nào có thể cứu những người bị phơi nhiễm?
Theo các Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa dịch bệnh (CDC), các chất độc thần kinh là những hóa chất cực độc có thể gây nhiễu tín hiệu của hệ thần kinh. Có một số loại, nhưng tác nhân thần kinh nổi tiếng nhất có lẽ là sarin, lần đầu tiên được công nhận rộng rãi sau khi giáo phái tận thế Aum Shinrikyo sử dụng nó trong vụ tấn công tàu điện ngầm ở Tokyo vào năm 1995, giết chết 12 người.
Trong một cuộc tấn công sarin gần đây hơn, chính phủ Syria đã triển khai khí đốt ở vùng ngoại ô Damascus vào năm 2013, khiến hơn 1.000 người thiệt mạng, theo tờ New York Times. Sau vụ tấn công đó, Tổng thống Syria Bashar al-Assad cho biết ông sẽ tịch thu vũ khí hóa học của Syria và phá hủy các cơ sở sản xuất và lưu trữ hóa chất tại nước này.
Các chất độc thần kinh khác bao gồm soman và tabun, là chất lỏng trong suốt, không màu, không vị, có mùi hơi trái cây, theo CDC. Cả hai có thể trở thành hơi khi được làm nóng.
Sarin, soman và tabun đều dựa trên thuốc trừ sâu được phát triển vào những năm 1930 và 1940. Những loại thuốc trừ sâu này, cũng như các tác nhân thần kinh, thuộc về một nhóm hóa chất gọi là organophosphates. Các tác nhân thần kinh và thuốc trừ sâu hoạt động theo những cách tương tự nhưng ảnh hưởng đến cơ thể ở những nơi khác nhau, mặc dù có một số triệu chứng chồng chéo, Tiến sĩ Lewis Nelson, chủ tịch y khoa cấp cứu tại Trường Y khoa Rutgers New Jersey cho biết.
Chúng hoạt động như thế nào
Thuốc trừ sâu organophosphate và các chất độc thần kinh đều liên kết với một loại enzyme làm tắt phân tử tín hiệu thần kinh acetylcholine. Không có enzyme để tắt nó, acetylcholine sẽ tiếp tục "tích cực" kích thích một số thụ thể trên các tế bào thần kinh, ông Nelson nói với Live Science.
Nhưng thuốc trừ sâu organophosphate có xu hướng liên kết với enzyme này trong các tuyến, gây ra rất nhiều chất lỏng. Những người tiếp xúc với các loại thuốc trừ sâu này có thể bị tiết nước bọt quá nhiều, nước mắt và mồ hôi, tiêu chảy, tiểu tiện, đồng tử nhỏ (tắc nghẽn) và phù phổi, một tình trạng gây ra bởi chất lỏng trong phổi, có thể dẫn đến tử vong, ông Nelson nói.
Ngược lại, các tác nhân thần kinh organophosphate có xu hướng nhắm vào enzyme trong các mối nối thần kinh cơ của cơ thể, nơi các dây thần kinh gặp cơ bắp. Một khi các tác nhân thần kinh vô hiệu hóa enzyme tắt acetylcholine, có thể có sự tích tụ acetylcholine trong cơ bắp, điều này có thể dẫn đến co giật quá mức, ông Nelson nói.
"Một số người mô tả nó giống như một túi giun", ông Nelson nói với Live Science. "Bạn nhận được những chuyển động nhỏ của tất cả các cơ trong cơ thể. Sau đó, sau một hoặc hai phút, cơ bắp của bạn bị tê liệt", và bạn không thể vận hành các cơ cần thiết để thở, ông nói.
Patrick Forcelli, trợ lý giáo sư dược lý tại Trung tâm Y tế Đại học Georgetown, nói với Live Science trước đây, có thể dẫn đến acetylcholine hoạt động quá mức trong não.
Phương pháp điều trị có sẵn
Tác nhân thần kinh hoạt động nhanh chóng, thường gây ra các triệu chứng trong vòng vài phút. Nếu mọi người tiếp xúc với các tác nhân thần kinh, họ nên tự khử trùng ngay lập tức - nghĩa là cởi bỏ quần áo và rửa da bằng xà phòng và nước, ông Nelson nói. Họ cũng có thể rửa mắt bằng nước và súc miệng trong nước, ông nói.
Nếu một người bị tê liệt, một người chăm sóc có thể cho họ mặt nạ oxy gắn vào một thiết bị sẽ giúp họ thở, ông Nelson nói. Tuy nhiên, những người chăm sóc không được bảo vệ đúng cách có thể đột nhiên trở thành nạn nhân bằng cách tiếp xúc da kề da với người bị ảnh hưởng hoặc hít phải chất độc thần kinh, ông Nelson nói.
Nếu một người đã hít phải một tác nhân thần kinh, một loại thuốc giải độc có thể giúp đỡ, Nelson nói. Một loại thuốc giải độc, được gọi là atropine, ngăn chặn các thụ thể acetylcholine, ngăn ngừa quá kích thích, ông nói. Một loại khác, được gọi là pralidoxime, hoặc 2-PAM, loại bỏ organophosphate khỏi enzyme ngăn chặn acetylcholine tích tụ.
Tuy nhiên, cả atropine và pralidoxime phải được cung cấp nhanh chóng, trong vòng khoảng 10 phút tiếp xúc, để hoạt động, Nelson nói.
"Nếu nó không có sẵn ngay lập tức, nó sẽ gần như quá muộn", Nelson nói.
