Khoảng 120 triệu năm trước, một con khủng long nhỏ đã nuốt chửng một con thằn lằn, nuốt chửng cả loài bò sát. Câu chuyện của con thằn lằn nhỏ có thể đã kết thúc ở đó, nhưng con khủng long đã chết ngay sau đó và được bảo tồn như một hóa thạch. Hàng triệu năm sau, các nhà cổ sinh vật học đã phát hiện ra bữa ăn có vảy trong bụng của con khủng long.
Các nhà khoa học tìm thấy con thằn lằn khi họ kiểm tra hóa thạch của một con khủng long có lông tên là Microraptor zhaoianus, một động vật ăn thịt nhỏ từ thời kỳ đầu kỷ Phấn trắng (145,5 triệu đến 65,5 triệu năm trước) ở vùng đông bắc Trung Quốc. Trong MicroraptorBụng là một bộ xương gần như hoàn chỉnh mà các nhà nghiên cứu xác định là một loài thằn lằn chưa được biết đến trước đây.
"Mẫu vật đặc biệt" này vẽ nên một bức tranh rõ ràng hơn về sự đa dạng của động vật ở khu vực này trong kỷ Phấn trắng, và nó gợi ý những gì có trong thực đơn cho những kẻ săn mồi khủng long như Microraptor, các nhà khoa học báo cáo trong một nghiên cứu mới.
Microraptor thuộc nhóm khủng long trị liệu (ăn thịt) được gọi là dromaeizardids - loài khủng long nhỏ như chim đến cỡ trung bình - cũng bao gồm Velociraptor và Deinonychus. Nó có lông bay ở các chi trước và sau, và nó có thể bay hoặc thậm chí bay, theo nghiên cứu.
Bộ xương của thằn lằn hóa thạch vẫn còn nguyên vẹn và gần như hoàn chỉnh, và nó dường như thuộc về một con non. Vị trí của nó bên trong ruột của khủng long cho thấy nó bị nuốt xuống đầu tiên, "phù hợp với hành vi kiếm ăn ở thằn lằn và chim ăn thịt còn tồn tại", các tác giả nghiên cứu viết.
Họ mệnh danh là thằn lằn ăn sâu Indrasaurus wangi: Tên loài vinh danh nhà cổ sinh vật học Yuan Wang, giám đốc Bảo tàng Cổ sinh vật học Trung Quốc, và Indrasaurus đề cập đến một truyền thuyết từ các văn bản Ấn Độ cổ đại về vị thần Indra, người đã bị một con rồng nuốt chửng.
Kiểm tra chặt chẽ răng của thằn lằn cho thấy chúng có khoảng cách rộng, ngắn và gần như vuông. Chúng không giống như răng trong các loài thằn lằn khác, và hình dạng khác thường của chúng cho thấy loài thằn lằn có thể có chế độ ăn khác với người thân của nó, các nhà khoa học cho biết trong nghiên cứu.
Microraptor và bữa trưa thằn lằn của nó cung cấp một cái nhìn hiếm hoi về sự tương tác trực tiếp giữa động vật ăn thịt và con mồi trong các hệ sinh thái đã biến mất hàng triệu năm trước. Chúng được tìm thấy bên cạnh khác Microraptor Các hóa thạch giữ phần còn lại của động vật có vú, cá và chim trong bụng của chúng, theo nghiên cứu.
Sử dụng những hóa thạch này và những thứ khác từ hơn hai chục nhóm động vật, các nhà nghiên cứu đã xây dựng lại một mạng lưới thức ăn cho thấy ai đã ăn ai trong Jehol Biota; trang web này ở Liêu Ninh, Trung Quốc - nơi Microraptor được phát hiện vào năm 2005 - nắm giữ một loạt các hóa thạch được bảo tồn đặc biệt có niên đại từ 133 triệu đến 120 triệu năm trước.
Những phát hiện được công bố trực tuyến ngày 11 tháng 7 trên tạp chí Current Biology.
