Hình ảnh này, được chụp bởi Camera âm thanh nổi độ phân giải cao (HRSC) trên tàu vũ trụ Mars Express của ESA, cho thấy phần trung tâm của hẻm núi Valles Marineris dài 4000 km trên sao Hỏa.
HRSC đã thu được những hình ảnh này trong suốt quỹ đạo 334 và 360 với độ phân giải xấp xỉ 21 mét mỗi pixel cho quỹ đạo trước đó và 30 mét mỗi pixel cho sau này.
Cảnh quay cho thấy diện tích khoảng 300 x 600 km và được lấy từ một bức tranh khảm được tạo ra từ hai chuỗi quỹ đạo. Hình ảnh nằm giữa 3? đến 13? Nam, và 284? đến 289? Phía đông.
Valles Marineris được đặt theo tên tàu thăm dò Mariner 9 của Hoa Kỳ, tàu vũ trụ đầu tiên ghi lại đặc điểm to lớn này vào năm 1971. Ở đây, hẻm núi khổng lồ chạy từ đông sang tây nằm rộng nhất theo hướng bắc-nam.
Hiện vẫn chưa rõ làm thế nào đặc điểm địa chất khổng lồ này, vô song trong Hệ Mặt trời, được hình thành. Căng thẳng ở lớp vỏ trên của Sao Hỏa có thể dẫn đến nứt vỡ vùng cao. Sau đó, các khối của lớp vỏ trượt xuống giữa các gãy xương kiến tạo này.
Sự nứt vỡ của Valles Marineris có thể đã xảy ra hàng ngàn triệu năm trước, khi phình Tharsis (phía tây của Valles Marineris) bắt đầu hình thành do kết quả của hoạt động núi lửa và sau đó phát triển đến kích thước hơn một ngàn km đường kính và hơn thế nữa cao hơn mười cây số. Trên trái đất, một quá trình kiến tạo như vậy được gọi là "rạn nứt", hiện đang xảy ra ở quy mô nhỏ hơn ở rạn nứt Kenya ở miền đông châu Phi.
Sự sụp đổ của phần lớn vùng cao là một lời giải thích khác. Ví dụ, một lượng lớn nước đá có thể đã được lưu trữ bên dưới bề mặt và sau đó bị tan chảy do hoạt động nhiệt, rất có thể là tỉnh núi lửa Tharsis gần đó.
Nước có thể đã di chuyển về phía các vùng đất thấp phía bắc, để lại những lỗ sâu bên dưới bề mặt nơi băng từng tồn tại. Các mái nhà không còn có thể duy trì tải trọng của các tảng đá quá mức, vì vậy khu vực bị sụp đổ.
Bất kể Valles Marineris có thể hình thành như thế nào, rõ ràng là một khi các áp thấp được hình thành và bề mặt được cấu trúc địa hình, xói mòn nặng nề sau đó bắt đầu định hình cảnh quan.
Hai địa hình khác biệt có thể được phân biệt. Một mặt, chúng ta thấy những vách đá tuyệt đẹp với các cạnh và đường vân nổi bật. Đây là những đặc điểm xói mòn điển hình ở các vùng núi khô cằn trên Trái đất.
Ngày nay, bề mặt Sao Hỏa khô xương, do đó gió và trọng lực là các quá trình chi phối hình thành nên cảnh quan (điều này có thể khác nhiều trong quá khứ địa chất của hành tinh khi có thể có nước chảy hoặc băng hà chảy xuống sườn dốc) .
Ngược lại, một số ngọn đồi khổng lồ? (thực sự, cao từ 1000 đến 2000 mét) nằm trên các tầng của thung lũng có địa hình mịn hơn và đường viền tội lỗi hơn. Cho đến nay, các nhà khoa học không có lời giải thích dứt khoát về lý do tại sao những địa hình khác nhau này tồn tại.
Bên dưới vết sẹo phía bắc, có một số vụ lở đất, nơi vật chất được vận chuyển trong khoảng cách lên tới 70 km. Cũng nhìn thấy trong hình ảnh có một số cấu trúc cho thấy dòng chảy của vật liệu trong quá khứ. Do đó, vật liệu có thể đã được gửi trong các thung lũng, làm cho sàn hiện tại trông không đồng nhất.
Ở trung tâm của hình ảnh, có các đặc điểm bề mặt xuất hiện tương tự như các dòng băng. Những điều này đã được xác định trước đây trong các bức ảnh từ tàu thăm dò Viking của Mỹ những năm 1970; nguồn gốc của chúng vẫn còn là một bí ẩn.
Nguồn gốc: ESA News Release
