Khi Mặt trời của chúng ta bắt đầu chết, nó sẽ trở thành một người khổng lồ đỏ khi hết nhiên liệu hydro ở lõi. Mặc dù vậy, Don mệnh lo lắng, điều này đã giành chiến thắng trong 5 tỷ năm nữa. Nhưng bây giờ, các nhà thiên văn học đã có thể theo dõi chi tiết cái chết của một ngôi sao giống như mặt trời cách Trái đất khoảng 550 năm ánh sáng để hiểu rõ hơn về sự kết thúc của Mặt trời của chúng ta. Ngôi sao, Chi Cygni, đã bị sưng kích thước, và hiện đang quằn quại trong cái chết của nó. Ngôi sao đã bắt đầu đập mạnh vào và ra, đập như một trái tim khổng lồ. Những bức ảnh cận cảnh mới về bề mặt của ngôi sao xa xôi này cho thấy những chuyển động rộn ràng của nó trong chi tiết chưa từng có.
Công trình này mở ra một cửa sổ cho số phận của Mặt trời của chúng ta năm tỷ năm kể từ bây giờ, khi nó sắp kết thúc cuộc đời, ông cho biết, Sylvestre Lacour của Observatoire de Paris, người lãnh đạo một nhóm các nhà thiên văn học nghiên cứu về Chi Cygni.
Các nhà khoa học đã so sánh ngôi sao với một chiếc xe hết xăng. Các động cơ trên máy tính bắt đầu phun ra và đập. Trên Chi Cygni, các vệt sáng xuất hiện dưới dạng sáng và mờ, gây ra bởi sự co lại và giãn nở của ngôi sao.
Lần đầu tiên, các nhà thiên văn học đã chụp ảnh những thay đổi mạnh mẽ này một cách chi tiết.
Về cơ bản, chúng tôi đã tạo ra một hình ảnh động của một ngôi sao đang rung bằng cách sử dụng hình ảnh thực tế, đã nói Lacour. Quan sát của chúng tôi cho thấy xung không chỉ xuyên tâm mà còn đi kèm với sự không đồng nhất, giống như điểm nóng khổng lồ xuất hiện ở bán kính tối thiểu.
Các ngôi sao ở giai đoạn cuộc sống này được gọi là các biến Mira. Khi nó đập, ngôi sao đang phồng ra khỏi các lớp bên ngoài của nó, trong vài trăm nghìn năm sẽ tạo ra một tinh vân hành tinh lấp lánh tuyệt đẹp.
Chi Cygni cứ sau 408 ngày. Tại đường kính nhỏ nhất của nó là 300 triệu dặm, nó trở nên đốm với điểm rực rỡ như đám khổng lồ của plasma nóng chọc tức người nào bề mặt của nó, giống như các hạt nhìn thấy trên bề mặt của chúng tôi của Sun, nhưng lớn hơn nhiều. Vì nó nở ra, nguội đi và làm mờ Chí Cygni, phát triển đến một đường kính 480 triệu dặm - đủ lớn để nhấn chìm và nấu vành đai tiểu hành tinh hệ mặt trời của chúng ta.
Hình ảnh sao biến là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn. Đầu tiên, các biến Mira ẩn trong lớp vỏ bụi và phân tử nhỏ gọn và dày đặc. Để nghiên cứu bề mặt sao trong lớp vỏ, các nhà thiên văn học cần quan sát các ngôi sao dưới ánh sáng hồng ngoại, cho phép chúng nhìn xuyên qua lớp vỏ của các phân tử và bụi, giống như tia X cho phép các bác sĩ nhìn thấy xương trong cơ thể con người.
Thứ hai, những ngôi sao này ở rất xa, và do đó xuất hiện rất nhỏ. Mặc dù chúng rất lớn so với Mặt trời, khoảng cách khiến chúng dường như không lớn hơn một ngôi nhà nhỏ trên mặt trăng khi nhìn từ Trái đất. Kính thiên văn truyền thống thiếu độ phân giải thích hợp. Do đó, nhóm nghiên cứu đã chuyển sang một kỹ thuật gọi là giao thoa kế, bao gồm việc kết hợp ánh sáng đến từ một số kính thiên văn để mang lại độ phân giải tương đương với một kính viễn vọng lớn bằng khoảng cách giữa chúng.
Họ đã sử dụng Mảng kính thiên văn quang học hồng ngoại quan sát vật lý học Smithsonian, hay IOTA, được đặt tại Đài quan sát Whíp trên Núi Hopkins, Arizona.
Đồng tác giả IOTA cung cấp các khả năng độc đáo, đồng tác giả Marc Lacasse của Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian (CfA) cho biết. Nó cho phép chúng tôi xem chi tiết trong các hình ảnh nhỏ hơn khoảng 15 lần so với có thể được phân giải trong các hình ảnh từ Kính viễn vọng Không gian Hubble.
Nhóm nghiên cứu cũng thừa nhận tính hữu ích của nhiều quan sát được đóng góp hàng năm bởi các nhà thiên văn nghiệp dư trên toàn thế giới, được cung cấp bởi Hiệp hội Quan sát Sao biến thiên (AAVSO) của Mỹ.
Trong thập kỷ tới, triển vọng của hình ảnh siêu sắc nét được kích hoạt bởi giao thoa kế kích thích các nhà thiên văn học. Các đối tượng, cho đến bây giờ, xuất hiện giống như điểm đang dần hé lộ bản chất thực sự của chúng. Các bề mặt sao, đĩa bồi tụ lỗ đen và các khu vực hình thành hành tinh xung quanh các ngôi sao mới sinh đều được hiểu chủ yếu thông qua các mô hình. Giao thoa kế hứa hẹn sẽ tiết lộ danh tính thực sự của họ và, với họ, một số điều ngạc nhiên.
Những quan sát mới của Chi Cygni được báo cáo trong số ra ngày 10 tháng 12 của Tạp chí Vật lý thiên văn.
Nguồn: Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian
