Một ngọn lửa trại thời tiền sử và một số kho báu khảo cổ - bao gồm một chiếc vòi lớn của voi ma mút, và các công cụ được làm từ đá và ngà voi - vẫn được giấu trong hàng ngàn năm ở vùng hoang dã Alaska cho đến khi các nhà nghiên cứu phát hiện ra chúng gần đây.
Các nhà nghiên cứu tìm thấy 55-inch kéo dài (140 cm) khổng lồ ngà, lớn nhất từng được tìm thấy tại một trang web thời tiền sử trong tiểu bang, trong một cuộc khai quật năm 2016 tại địa điểm Holzman, nằm khoảng 70 dặm (110 km) về phía Đông Nam Fairbanks, Alaska. Một phân tích về niên đại phóng xạ carbon cho thấy chiếc ngà này khoảng 14.000 năm tuổi, các nhà nghiên cứu nói với Live Science trong một email.
"Các radiocarbon có trên voi ma mút này đặt nó là một trong những voi ma mút còn sót lại cuối cùng trên đất liền", Kathryn Krasninski, một điều tra viên chính của cuộc khai quật và một giảng viên phụ trợ trong khoa nhân chủng học tại Đại học Adelphi ở New York, New York , nói với Live Science trong email.
Nhóm nghiên cứu đã tìm thấy những chiếc ngà trong mỏ đất khoảng 5 feet (1,5 mét) dưới lòng đất. Mặc dù các địa điểm khác có các mảnh ngà, nhưng phát hiện này chỉ đánh dấu lần thứ hai các nhà nghiên cứu phát hiện ra toàn bộ vòi voi ma mút từ một địa điểm khảo cổ ở Alaska, các nhà nghiên cứu cho biết.
Các phát hiện cho thấy những người được ghi nhận sớm nhất ở Alaska có thể đã tìm cách lấy ngà voi ma mút và họ đang tạo ra các công cụ bằng vật liệu này, các nhà nghiên cứu cho biết.
Nhóm nghiên cứu có kế hoạch điều tra xem người tiền sử có thu được chiếc ngà bằng cách săn bắn hay liệu nó có bị những người tình cờ sống ở địa điểm này vài trăm năm sau đó không, ông Brian Wygal, đồng nghiệp của cô, điều tra viên chính của cuộc khai quật và một giáo sư nhân chủng học tại Đại học Adelphi. Hai nhà điều tra đồng hiệu trưởng khác là Charles Holmes, giáo sư nghiên cứu liên kết của Đại học Alaska Fairbanks và Barbara Crass, một nhà nghiên cứu khoa tại Khoa Nghiên cứu Tôn giáo và Nhân chủng học tại Đại học Wisconsin - Oshkosh.
"Câu hỏi này rất có ý nghĩa vì nó có thể cung cấp thêm bằng chứng cho thấy những người Mỹ đầu tiên có liên quan đến sự tuyệt chủng của voi ma mút lông cừu", Krasnoyinski và Wygal nói với Live Science trong email.
Voi ma mút đã tuyệt chủng vào cuối kỷ băng hà cuối cùng khoảng 10.000 đến 12.000 năm trước, mặc dù một số lượng nhỏ voi ma mút sống sót trên đảo Wrangel, ngoài khơi bờ biển Siberia, cho đến khoảng 3.700 năm trước, Live Science đã báo cáo trước đó. Nhưng sự tuyệt chủng của voi ma mút vẫn bị che giấu trong bí ẩn và các nhà khoa học tiếp tục tranh luận liệu khí hậu ấm lên đột ngột, thợ săn người hay sự kết hợp của cả hai đã khiến loài vật này tuyệt chủng.
Trong một nghiên cứu được công bố vào năm 2016 trên tạp chí Science Advances, các nhà nghiên cứu cho rằng một cơn bão hoàn hảo của cả hai yếu tố đã làm chết những người khổng lồ kỷ băng hà, nhưng các công trình trước đó, chẳng hạn như một nghiên cứu năm 2014 được công bố trên tạp chí PLOS ONE, đã đổ lỗi cho con người nhiều hơn , Live Science đã báo cáo trước đây.
"Những câu hỏi như vậy là rất cần thiết để hiểu được tác động lớn hơn của con người đối với môi trường của họ", Krasnoyinski và Wygal viết trong email. Những câu hỏi này cũng có thể giúp các nhà nghiên cứu hiểu "thời gian và hoàn cảnh xung quanh người dân châu Mỹ ban đầu từ châu Á", họ nói.
Phát hiện này vẫn chưa được công bố trên một tạp chí đánh giá ngang hàng. Chiếc ngà hiện đang ở phòng thí nghiệm khảo cổ của Đại học Adelphi, nơi nó sẽ trải qua phân tích sâu hơn.
