Vesta là một trong những tiểu hành tinh lớn nhất trong Hệ Mặt trời. Và bây giờ, nhờ dữ liệu thu được từ tàu vũ trụ NASA Dawn Dawn, bề mặt Vestaùi đã được vạch ra một cách chi tiết chưa từng thấy.
Các bản đồ địa chất có độ phân giải cao này cho thấy sự đa dạng của các tính năng bề mặt Vesta và cung cấp một cửa sổ vào lịch sử tiểu hành tinh.
Chiến dịch lập bản đồ địa chất tại Vesta mất khoảng hai năm rưỡi để hoàn thành và bản đồ kết quả cho phép chúng tôi nhận ra thời gian địa chất của Vesta để so sánh với các hành tinh khác, ông David Williams thuộc Đại học bang Arizona cho biết.
Bản đồ địa chất là một kỹ thuật được sử dụng để rút ra lịch sử địa chất của một vật thể hành tinh từ phân tích chi tiết về hình thái bề mặt, địa hình, màu sắc và thông tin độ sáng. Nhóm nghiên cứu nhận thấy rằng lịch sử địa chất Vestaiên được đặc trưng bởi một chuỗi các sự kiện tác động lớn, chủ yếu là do các tác động của Veneneia và Rheasilvia trong lịch sử ban đầu của Vesta và tác động của Marcia trong lịch sử muộn của nó.
Bản đồ địa chất của Vesta được thực hiện nhờ máy ảnh đóng khung tàu vũ trụ Dawn, được cung cấp bởi Viện nghiên cứu hệ mặt trời Max Planck của Hiệp hội Max Planck của Đức và Trung tâm hàng không vũ trụ Đức. Máy ảnh này chụp ảnh màu sắc và bảy dải hình ảnh được lọc màu, được sử dụng để tạo các mô hình địa hình của bề mặt hỗ trợ cho việc giải thích địa chất.
Một nhóm gồm 14 nhà khoa học đã lập bản đồ bề mặt Vesta bằng dữ liệu Dawn. Nghiên cứu được dẫn dắt bởi ba nhà khoa học tham gia do NASA tài trợ: Williams; R. Aileen Yingst thuộc Viện Khoa học Hành tinh; và W. Brent Garry thuộc Trung tâm vũ trụ Goddard của NASA.
Các phần màu nâu của bản đồ đại diện cho bề mặt cổ xưa nhất, nặng nề nhất. Màu tím ở phía bắc và màu xanh nhạt thể hiện địa hình được sửa đổi bởi các tác động của Veneneia và Rheasilvia, tương ứng. Ánh sáng tinh khiết và màu xanh đậm bên dưới đường xích đạo đại diện cho phần bên trong của lưu vực Rheasilvia và Veneneia. Màu xanh lá cây và màu vàng tương ứng là các vụ lở đất tương đối trẻ hoặc các vật liệu va chạm xuống dốc khác.
Bản đồ chỉ ra sự nổi bật của các sự kiện va chạm - chẳng hạn như các tác động của Veneneia, Rheasilvia và Marcia - trong việc định hình bề mặt tiểu hành tinh. Nó cũng chỉ ra rằng lớp vỏ lâu đời nhất trên Vesta có trước tác động Veneneia sớm nhất. Khoảng thời gian tương đối được bổ sung bởi các độ tuổi tuyệt đối dựa trên mô hình từ hai cách tiếp cận khác nhau áp dụng thống kê miệng hố cho đến ngày xuất hiện.
Bản đồ này rất quan trọng để hiểu rõ hơn về lịch sử địa chất của Vesta, cũng như cung cấp bối cảnh cho thông tin thành phần mà chúng tôi nhận được từ các thiết bị khác trên tàu vũ trụ: máy quang phổ ánh xạ nhìn thấy và hồng ngoại (VIR) và tia gamma và neutron máy dò (GRaND), Cảnh cho biết Carol Raymond, phó điều tra viên chính của Dawn tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở Pasadena, California.
Mục tiêu của sứ mệnh Dawn Dawn của NASA là đặc trưng cho hai vật thể lớn nhất trong vành đai tiểu hành tinh chính giữa Sao Hỏa và Sao Mộc - Vesta và hành tinh lùn Ceres.
Các tiểu hành tinh như Vesta là tàn dư của sự hình thành hệ mặt trời, giúp các nhà khoa học nhìn vào lịch sử ban đầu của nó. Họ cũng có thể chứa các phân tử là các khối xây dựng của sự sống và tiết lộ manh mối về nguồn gốc của sự sống trên Trái đất. Do đó tại sao các nhà khoa học mong muốn tìm hiểu thêm về bí mật của nó.
Tàu vũ trụ Dawn được phóng vào tháng 9 năm 2007 và quay quanh Vesta trong khoảng thời gian từ tháng 7 năm 2011 đến tháng 9 năm 2012. Sử dụng lực đẩy ion trong các quỹ đạo xoắn ốc để đi từ Trái đất đến Vesta, Dawn sẽ quay quanh Vesta và sau đó tiếp tục quay quanh hành tinh lùn Ceres vào tháng 4/2015.
Các bản đồ độ phân giải cao được bao gồm với một loạt 11 bài báo khoa học được công bố trong tuần này trong một số đặc biệt của tạp chí Icarus. Tàu vũ trụ Dawn hiện đang trên đường đến Ceres, vật thể lớn nhất trong vành đai tiểu hành tinh và sẽ đến Ceres vào tháng 3/2015.
