Các nhà khoa học đã xác định được một loài động vật có vú nhỏ, có răng mới từng thống trị chuỗi thức ăn ở châu Phi gần 40 triệu năm trước.
Các nhà nghiên cứu đặt tên cho loài mới Masrasector nananubis, sau vị thần Ai Cập cổ đại Anubis, người có đầu chó rừng và có liên quan đến việc ướp xác và thế giới ngầm. Giống như tên của nó, M. nananubis Các hộp sọ dài và hẹp và rất nhiều răng lớn, các nhà nghiên cứu đã viết trong một nghiên cứu mới.
Các động vật ăn thịt cổ đại cũng có tứ chi giống như con cáo cho phép nó di chuyển nhanh và săn các động vật có vú cỡ nhỏ hoặc trung bình khác đang tranh giành trên mặt đất, các nhà khoa học cho biết.
Bằng cách nghiên cứu các mẫu vật của hộp sọ, hàm và xương chân tay được khai quật bên ngoài Cairo gần 30 năm trước, các nhà khoa học đã có thể kiểm tra những động vật có vú đáng sợ đã ăn gì, nó theo đuổi con mồi như thế nào và loài thú ăn thịt ở châu Phi có liên quan với nhau như thế nào.
Họ xác định rằng Masrasector nananubis là một phần của một nhóm động vật có vú ăn thịt tuyệt chủng được gọi là hyaenodonts.
Mặc dù có cùng tên, hyaenodonts chỉ là anh em họ xa của linh cẩu thời hiện đại, các nhà nghiên cứu nói với Seeker. Chúng là một nhóm động vật ăn thịt chuyển hướng trong quá trình tiến hóa từ lâu trước khi nguồn gốc của mèo, chó, linh cẩu và lửng mật ong.
"Hyaenodonts là loài săn mồi hàng đầu ở châu Phi sau sự tuyệt chủng của khủng long", tác giả nghiên cứu Matthew Borths, nhà cổ sinh vật học tại Đại học Ohio, cho biết trong một tuyên bố.
Cho đến bây giờ, hồ sơ hóa thạch của hyaenodonts vẫn còn thưa thớt, Borths nói với PLOS Blogs. Tuy nhiên, các nhà khoa học đã tìm thấy bằng chứng về các loài động vật trên khắp Bắc Mỹ, Châu Âu, Châu Á và Châu Phi, từ khoảng 10 triệu đến 60 triệu năm trước.
"Loài mới này được liên kết với một tá mẫu vật, bao gồm xương sọ và xương cánh tay", ông nói.
Điều này có nghĩa là M. nananubis Hóa thạch bây giờ có thể được sử dụng để so sánh với các hyaenodont khác, để giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về sự tiến hóa của động vật và vai trò của chúng trong mỗi hệ sinh thái. Borths nói: "Chúng ta có thể khám phá những gì nó ăn, cách nó di chuyển và xem xét lý do tại sao những động vật có vú ăn thịt này chết khi người thân của chó, mèo và linh cẩu di chuyển vào châu Phi".
