Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra một vòng khí giàu kim loại bao quanh một ngôi sao lùn trắng tương đối gần đó cho chúng ta cái nhìn về tương lai của Hệ Mặt trời của chính chúng ta.
Sao lùn trắng có cái tên đáng nhớ SDSS1228 + 1040, và nó nằm cách xa khoảng 463 năm ánh sáng trong chòm sao Xử Nữ. Các nhà thiên văn học nghĩ rằng ngôi sao này từng là một ngôi sao theo trình tự chính như Mặt trời của chúng ta, nhưng sau đó nó đã kết thúc giai đoạn đó của cuộc đời và trở thành một sao lùn trắng khoảng 100 triệu năm trước.
Các nhà quan sát từ Đại học Warwick đang phân tích ánh sáng từ ngôi sao và phát hiện ra rằng nó có thêm các kim loại được đặt chồng lên trên nó. Điều này có nghĩa rằng có một lượng lớn sắt, magiê và canxi nằm trong một vòng quanh ngôi sao, mở rộng ra khoảng 1,2 bán kính mặt trời, hoặc 800.000 km (500.000 dặm).
Nó tin rằng một vật thể khá lớn, giống như một tiểu hành tinh, đi lạc đến gần ngôi sao và bị xé toạc bởi thủy triều hấp dẫn mạnh mẽ. Vòng đá vụn sau đó bị bốc hơi bởi bức xạ từ sao lùn trắng.
Kịch bản này đưa ra một ví dụ về hệ mặt trời của chúng ta có thể trông giống như 5 đến 8 tỷ năm kể từ bây giờ, sau khi Mặt trời của chúng ta hết nhiên liệu, mở rộng như một người khổng lồ đỏ, và sau đó sụp đổ xuống một sao lùn trắng. Đã tiêu thụ các hành tinh bên trong trong lần mở rộng ban đầu của nó, nó sẽ ăn các tiểu hành tinh trong hàng tỷ năm sau đó.
