Theo một nghiên cứu mới, con người sớm có thể đã sống ở lục địa Bắc Mỹ 130.000 năm trước, sớm hơn 100.000 năm so với các nhà khoa học tin tưởng trước đây. Nghiên cứu đã kiểm tra xương mastodon cổ đại có dấu hiệu "kết luận" được xử lý bởi những sinh vật thông minh, các nhà nghiên cứu cho biết.
Khi một đường cao tốc mới đang được xây dựng gần San Diego vào đầu những năm 1990, một trong những máy đào đã đâm vào thứ trông giống như một đống xương động vật cổ xưa. Các nhà nghiên cứu Palaeont gọi đến địa điểm này đã xác nhận rằng xương thuộc về một loài mastodon Pleistocene đã tuyệt chủng từ lâu, một khám phá quan trọng của chính nó.
Nhưng hơn 20 năm sau, trang web có tên Cerutti (sau một trong những người phát hiện ra nó là Richard Cerutti của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên San Diego), có thể đang viết lại sự hiểu biết về sự hiện diện của con người trong Thế giới Mới. Các nhà nghiên cứu cho biết sự sắp xếp của xương tại Cerutti cho thấy sự xuất hiện sớm của con người tại địa điểm này.
"Xương được định vị theo một cách khá bất thường", Thomas Deméré, nhà cổ sinh vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên San Diego và là tác giả chính của nghiên cứu mới cho biết. "Ví dụ, một ngà được định vị theo chiều dọc. Đầu của Femur được tìm thấy cạnh nhau trong các cụm rất khác biệt, và xương bị gãy theo cách xoắn ốc, khiến chúng tôi tin rằng con người phải xử lý những xương chân mastodon đó."
Kiểm tra xương
Lớp phù sa hạt mịn giữ xương hoàn toàn nguyên vẹn, nhưng bên trong nó, các nhà nghiên cứu tìm thấy một số tảng đá lớn có dấu hiệu bị mòn. Điều này chỉ ra rằng các viên sỏi phải được sử dụng làm búa và đe để xử lý xương, các nhà nghiên cứu cho biết.
Các điều kiện địa chất của khu vực khiến các nhà nghiên cứu nghĩ rằng nó phải hơn 15.000 năm tuổi, do đó, trước khi Homo sapiens được cho là đã sống ở Bắc Mỹ. Các nỗ lực thiết lập tuổi của trang web bằng cách sử dụng niên đại phóng xạ đã thất bại, vì không có collagen được bảo quản trong xương, các nhà khoa học cho biết. Nhưng vào năm 2012, James Paces, một chuyên gia hẹn hò với uranium tại Cục khảo sát địa chất Hoa Kỳ, đã nhận được xương. Kết quả mà ông thu được khiến các nhà nghiên cứu ngạc nhiên.
Paces nói với các phóng viên hôm thứ ba (25 tháng 4): "Tôi đã sử dụng một phương pháp gọi là hẹn hò không cân bằng chuỗi urani, sử dụng phân rã phóng xạ của uranium xuất hiện tự nhiên và kết quả ban đầu cho thấy những thứ đó có thể đã 110 và 120 nghìn năm tuổi". .
Nghi ngờ về kết quả, Paces và đồng nghiệp tiếp tục phân tích xương. Các nhà nghiên cứu đã thực hiện hơn 100 phân tích về xương, men răng và ngà voi được tìm thấy tại địa điểm này. Các kết quả tiếp tục chỉ ra cùng tuổi, các nhà nghiên cứu cho biết.
"Chúng tôi đã đưa ra kết quả về tuổi ước tính khoảng 130.000 cộng với âm 9.000 năm, đại diện cho trung bình nhiều phân tích mặt cắt ngang của ba mẫu vật riêng biệt", Paces nói.
Hao mòn
Trong cuộc họp báo, các nhà nghiên cứu đã bác bỏ những gợi ý rằng máy móc hạng nặng được sử dụng trong quá trình xây dựng đường cao tốc có thể bị gãy xương. Cách duy nhất có thể được tạo ra như vậy là nếu xương bị gãy khi còn tươi, các nhà nghiên cứu cho biết. Để xác nhận giả thuyết này, nhóm nghiên cứu đã đào một xác voi và bắt đầu đập vỡ xương của nó bằng các công cụ tương tự như những thứ được tìm thấy tại địa điểm này.
Steven Holen, nhà khảo cổ học tại Trung tâm Nghiên cứu Cổ sinh học Hoa Kỳ cho biết: "Chúng tôi đã tạo ra chính xác các kiểu gãy xương giống như chúng ta thấy trên các xương chi mastodon này".
Deméré nói thêm rằng trong khi các xương chi lớn bị tổn thương rõ rệt, các mảnh xương mastodon mỏng manh hơn, chẳng hạn như xương sườn và đốt sống được tìm thấy tại địa điểm này, vẫn còn nguyên vẹn.
Con người ở châu Phi đã chế tạo công cụ từ xương của động vật lớn cách đây 1,5 triệu năm, Holen nói. Do đó, kiến thức về công nghệ như vậy sẽ được những người định cư Mỹ tiền sử biết đến và sẽ giải thích lý do tại sao họ chỉ tập trung vào những chiếc xương lớn hữu ích.
"Những xương này không bị gãy do nhai ăn thịt. Chúng không bị gãy bởi những động vật khác giẫm đạp lên những xương này", ông nói. "Khi chúng tôi loại bỏ tất cả các quá trình tự nhiên khác và tái tạo kết quả bằng thực nghiệm, chúng tôi có bằng chứng rất mạnh mẽ."
Thay đổi mô hình
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu cho biết họ hy vọng cộng đồng khoa học sẽ hoài nghi về những phát hiện này. Hầu hết các nhà khoa học nghĩ rằng con người đã đến Bờ Tây nước Mỹ chỉ 15.000 năm trước, muộn hơn 115.000 năm so với những gì nghiên cứu mới kết luận.
"Kết luận của nhóm là thay đổi mô hình, và tôi chắc chắn rằng họ sẽ chịu nhiều sự giám sát trong những ngày và tháng tới. Vì vậy, họ nên, khi khảo cổ học tiến lên bằng cách khám phá, giải thích và kiểm tra bằng chứng," Matt Giáo hoàng, cộng tác viên nghiên cứu chính trong khảo cổ học và một nhà địa lý học cao cấp tại Viện Khảo cổ học của Đại học College London, đã nói với Live Science trong một email.
"Điều chắc chắn là các nhà khảo cổ học bây giờ sẽ xem xét các khoản tiền gửi trước đó ở Bắc Mỹ với sự quan tâm gần gũi hơn", Pope nói. "Một tuyên bố như thế này không bao giờ có thể dễ dàng dừng lại trên một trang web, nhưng nhóm đã đưa ra bằng chứng không thể bỏ qua. Họ đã mở ra khả năng phát tán hominin mới và đáng kinh ngạc ở quy mô lục địa."
Holen nói rằng việc tìm thấy hài cốt của con người từ thời kỳ tại địa điểm Cerutti nhưng cũng không có nơi nào khác ở Hoa Kỳ là không thể. Rất ít hài cốt người đã được phát hiện ở Hoa Kỳ trong nền văn hóa của loài người chỉ mới 13.000 năm tuổi và mật độ dân số của những người đến sớm là cực kỳ thấp, ông nói thêm.
Các nhà nghiên cứu cho biết họ chỉ có thể suy đoán những người Mỹ đầu tiên này là ai, họ đến từ đâu, và liệu dân số có sống sót và sau đó trộn lẫn với những người mới đến hay bị tuyệt chủng hoàn toàn.
Những phát hiện mới được công bố trực tuyến hôm nay (26 tháng 4) trên tạp chí Nature.
