Đám mây Magellan nhỏ (SMC) là một trong những người bạn đồng hành gần nhất của Dải Ngân hà (cùng với Đám mây Magellan Lớn.) Nó có thể nhìn thấy bằng mắt thường ở bán cầu nam. Một hình ảnh mới từ Kính viễn vọng khảo sát hồng ngoại và thiên văn nhìn thấy (ESO) của Đài thiên văn Nam châu Âu (VISTA) đã nhìn xuyên qua những đám mây che khuất nó và cho chúng ta hình ảnh lớn nhất của chúng ta về thiên hà lùn.
SMC chứa vài trăm triệu ngôi sao, đường kính khoảng 7.000 năm ánh sáng và cách xa khoảng 200.000 năm ánh sáng. Nó là một trong những vật thể xa nhất mà chúng ta có thể nhìn thấy bằng mắt thường và chỉ có thể nhìn thấy từ bán cầu nam (và các vĩ độ thấp nhất của bán cầu bắc.)
Nói chung, SMC là một mục tiêu tuyệt vời để nghiên cứu cách các ngôi sao hình thành vì nó rất gần Trái đất, nói một cách tương đối. Nhưng vấn đề là, chi tiết của nó bị che khuất bởi những đám mây khí và bụi liên sao. Vì vậy, một cuộc khảo sát quang học của Đám mây là khó khăn.
Nhưng công cụ ESST VISTA của ESO là lý tưởng cho nhiệm vụ. VISTA là kính viễn vọng cận hồng ngoại và ánh sáng hồng ngoại không bị bụi chặn. VISTA được xây dựng tại Đài quan sát Paranal ESO, ở sa mạc Atacama ở Chile, nơi nó có các điều kiện quan sát tuyệt vời. VISTA được thiết kế để thực hiện một số khảo sát, bao gồm cả Khảo sát Magellanic Vista.
Khám phá hình ảnh có thể phóng to của Đám mây Magellan nhỏ. (Bạn đã thắng được thất vọng.)
Khảo sát Magellanic của VISTA tập trung vào 3 mục tiêu chính:
- Nghiên cứu về quần thể sao trong Đám mây Magellanic
- Lịch sử hình thành sao trong các đám mây Magellanic
- Cấu trúc ba chiều của các đám mây Magellanic
Một nhóm quốc tế do Stefano Rubele thuộc Đại học Padova dẫn đầu đã nghiên cứu hình ảnh này và công việc của họ đã tạo ra một số kết quả đáng ngạc nhiên. VISTA đã cho chúng ta thấy rằng hầu hết các ngôi sao trong hình ảnh này trẻ hơn nhiều so với các ngôi sao trong các thiên hà lân cận khác. Nó cũng cho chúng ta thấy rằng hình thái của SMC là một đĩa bị cong vênh. Đây chỉ là những kết quả ban đầu, và còn nhiều việc phải làm để phân tích hình ảnh VISTA.
Nhóm nghiên cứu đã trình bày nghiên cứu của họ trong một bài báo có tiêu đề Cuộc khảo sát VMC - XIV. Kết quả đầu tiên về chụp cắt lớp tỷ lệ hình thành sao thời gian nhìn lại của Đám mây Magellan nhỏ, xuất bản trên tạp chí Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia.
Như các tác giả đã nói trong bài báo của họ, SMC là một mục tiêu nghiên cứu tuyệt vời vì dân số phong phú của các cụm sao, hiệp hội, xung sao, chỉ số khoảng cách chính và các ngôi sao trong các giai đoạn tiến hóa ngắn. Theo một cách nào đó, chúng tôi may mắn có được SMC rất gần. Nhưng việc nghiên cứu SMC rất khó khăn, cho đến khi VISTA xuất hiện trực tuyến với khả năng hồng ngoại.
VISTA đã nhìn thấy ánh sáng đầu tiên vào ngày 11 tháng 12 năm 2009. Thời gian của nó dành cho các cuộc khảo sát có hệ thống về bầu trời. Trong năm năm đầu tiên, nó đã thực hiện các cuộc khảo sát lớn trên toàn bộ bầu trời phía nam, và cũng nghiên cứu các mảng nhỏ của bầu trời để phân biệt các vật thể cực kỳ mờ nhạt. Hình ảnh hàng đầu trong bài viết này là từ Khảo sát Magellanic Vista, một cuộc khảo sát bao gồm 184 độ vuông của bầu trời, chụp cả Đám mây Magellan nhỏ và Đám mây Magellan Lớn và môi trường của chúng.
Nguồn: VISTA nhìn trộm qua đám mây Magellanic nhỏ Dusty Veil
