Các luồng khí hydro trung tính giữa NGC 4254 và VIRGOH1 21. Tín dụng hình ảnh: Đài thiên văn Arecibo. Nhấn vào đây để phóng to
Bằng chứng mới cho thấy VIRGOHI 21, một đám mây hydro bí ẩn trong Cụm Virgo cách Trái đất 50 triệu năm ánh sáng, là một Thiên hà đen, không phát ra ánh sáng sao, được trình bày tại cuộc họp của Hiệp hội Thiên văn học Mỹ ở Washington, DC nhóm được dẫn dắt bởi các nhà thiên văn học từ Đài thiên văn Arecibo của Quỹ Khoa học Quốc gia và từ Đại học Cardiff ở Vương quốc Anh. Kết quả của họ không chỉ cho thấy sự hiện diện của một thiên hà đen tối mà còn giải thích bí ẩn lâu đời của người hàng xóm kéo dài kỳ lạ của nó.
Các quan sát mới, được thực hiện với Kính viễn vọng vô tuyến tổng hợp Westerbork ở Hà Lan, cho thấy khí hydro trong VIRGOHI 21 dường như đang quay, ngụ ý một thiên hà tối với khối lượng gấp mười tỷ lần Mặt trời. Chỉ một phần trăm khối lượng này được phát hiện là hydro trung tính - phần còn lại dường như là vật chất tối.
Nhưng đây không phải là tất cả những gì dữ liệu mới tiết lộ. Kết quả cũng có thể giải một câu đố lâu đời về một thiên hà khác gần đó. NGC 4254 bị lệch, với một nhánh xoắn ốc lớn hơn nhiều so với phần còn lại. Điều này thường được gây ra bởi ảnh hưởng của một thiên hà đồng hành, nhưng không ai có thể tìm thấy cho đến bây giờ - nhóm nghiên cứu cho rằng VIRGOHI 21 là thủ phạm. Tiến sĩ Robert Minchin của Đài thiên văn Arecibo nói; Lý thuyết Dark Galaxy giải thích cả những quan sát của VIRGOHI 21 và bí ẩn của NGC 4254.
Khí từ NGC 4254 đang bị thiên hà bóng tối xé tan, tạo thành một liên kết tạm thời giữa hai bên và kéo dài cánh tay của thiên hà xoắn ốc. Khi VIRGOH1 21 di chuyển, cả hai sẽ tách ra và cánh tay khác thường NGC 4254 sẽ thư giãn trở lại để phù hợp với đối tác của mình.
Nhóm nghiên cứu đã xem xét nhiều lời giải thích có thể khác, nhưng đã phát hiện ra rằng chỉ có lý thuyết Dark Galaxy mới có thể giải thích tất cả các quan sát. Như giáo sư Mike Disney của Đại học Cardiff nói, Những quan sát mới khiến cho việc thoát khỏi kết luận rằng VIRGOHI 21 là một thiên hà đen tối càng khó hơn.
Nhóm nghiên cứu hy vọng rằng đây sẽ là lần đầu tiên trong số nhiều phát hiện như vậy. Sau đó, chúng tôi sẽ tìm kiếm thêm các thiên hà bóng tối với công cụ ALFA mới tại Đài thiên văn Arecibo, tiến sĩ giải thích Tiến sĩ Jon Davies của Đại học Cardiff. Chúng tôi hy vọng sẽ tìm thấy nhiều hơn nữa trong vài năm tới - đây là một thời gian rất thú vị!
Nguồn gốc: Bản tin PPARC
