Nhà vật lý nổi tiếng Stephen Hawking, người qua đời hôm nay (14 tháng 3) ở tuổi 76, đã chiến đấu với bệnh xơ cứng teo cơ bên (ALS) trong phần lớn cuộc đời.
Nhưng làm thế nào mà anh ta sống quá lâu với căn bệnh này, và yếu tố nào cuối cùng dẫn đến cái chết của một người từ ALS?
Hawking là một sinh viên vật lý tại Đại học Cambridge khi ông được chẩn đoán mắc ALS (còn được gọi là bệnh Lou Gehrig) vào năm 1963, và ông chỉ được sống hai năm. Bệnh gây ra sự thoái hóa tiến triển và tử vong của các tế bào thần kinh kiểm soát các chuyển động cơ bắp tự nguyện, bao gồm nhai, đi lại, nói chuyện và thở, theo Viện Rối loạn Thần kinh và Đột quỵ Quốc gia (NINDS). Không có cách chữa trị ALS, và căn bệnh này cuối cùng đã gây tử vong.
Mặc dù nguyên nhân cái chết của Hawking chưa được báo cáo, gia đình anh cho biết anh đã chết bình yên trong nhà, theo BBC. "Chúng tôi vô cùng đau buồn khi người cha thân yêu của chúng tôi qua đời ngày hôm nay. Ông là một nhà khoa học vĩ đại và một người đàn ông phi thường có công việc và di sản sẽ sống trong nhiều năm", gia đình Hawking nói trong một tuyên bố.
Cho rằng tuổi thọ trung bình sau khi chẩn đoán ALS là khoảng ba năm, Hawking chắc chắn là một ngoại lệ - ông đã sống 55 năm với căn bệnh này. Mặc dù không ai biết Hawking sống sót được bao lâu với căn bệnh này, nhưng các nhà nghiên cứu biết rằng sự tiến triển của bệnh thay đổi tùy theo từng người.
Khoảng 20 phần trăm số người sống năm năm sau khi chẩn đoán, 10 phần trăm sống 10 năm sau khi chẩn đoán và 5 phần trăm sống 20 năm trở lên, theo Hiệp hội ALS, đặt Hawking trong 5 phần trăm đó. Các yếu tố như di truyền và tuổi chẩn đoán có thể đóng một vai trò trong thời gian sống sót của bệnh nhân.
Hầu hết những người mắc ALS chết vì suy hô hấp, xảy ra khi mọi người không thể nhận đủ oxy từ phổi vào máu; hoặc khi họ không thể loại bỏ carbon dioxide khỏi máu một cách thích hợp, theo NINDS. Trong ALS, điều này xảy ra vì căn bệnh này cuối cùng có thể dẫn đến tê liệt các cơ kiểm soát hơi thở, theo Mayo Clinic.
Trong giai đoạn cuối của ALS, bệnh nhân khó thở ra khí carbon dioxide, theo Hiệp hội ALS. Nồng độ carbon dioxide cao trong cơ thể khiến mức độ ý thức thấp, khiến bệnh nhân ngủ trong thời gian dài. Thông thường, bệnh nhân mắc ALS chết rất yên bình khi ngủ, Hiệp hội ALS cho biết.
Một biến chứng có thể gây tử vong khác của ASL là viêm phổi, hoặc nhiễm trùng phổi. Bệnh nhân mắc ALS dễ bị viêm phổi vì khó nuốt có thể cho phép thức ăn, chất lỏng hoặc nước bọt vào phổi, theo Mayo Clinic. Viêm phổi cũng có thể dẫn đến suy yếu các cơ hô hấp, do đó, có thể gây ra suy hô hấp, theo một bài báo năm 2011 trên tạp chí The Lancet.
Trong một số trường hợp, cái chết có thể xảy ra do suy dinh dưỡng và mất nước, theo Hiệp hội loạn dưỡng cơ (MDA). Điều này có thể xảy ra vì các cơ kiểm soát nuốt không còn hoạt động đúng.
Một số bệnh nhân mắc ALS đã được báo cáo là có vấn đề về tim, như rối loạn nhịp tim hoặc nhịp tim không đều, và những vấn đề như vậy có thể đóng vai trò trong cái chết trong một số trường hợp, MDA cho biết.
Trong hồi ký năm 2013 của Hawking "Lịch sử tóm tắt của tôi", ông đã viết rằng tại thời điểm chẩn đoán ALS của mình, "Tôi nghĩ rằng cuộc sống của tôi đã kết thúc và tôi sẽ không bao giờ nhận ra tiềm năng mà tôi cảm thấy", theo BBC. "Nhưng bây giờ, 50 năm sau, tôi có thể lặng lẽ hài lòng với cuộc sống của mình", ông viết.
