Vào tháng 9 năm 2011, Trung Quốc chính thức gia nhập Đại cường quốc trong câu lạc bộ Vũ trụ, nhờ vào việc triển khai trạm vũ trụ Tiangong-1 của họ. Kể từ đó, trạm nguyên mẫu này đã phục vụ như một phòng thí nghiệm quỹ đạo phi hành đoàn và một thử nghiệm thử nghiệm cho các trạm vũ trụ trong tương lai. Trong những năm tới, Trung Quốc hy vọng sẽ xây dựng dựa trên những bài học kinh nghiệm với Tiangong-1 để tạo ra một trạm mô-đun lớn hơn vào năm 2023 (tương tự Trạm vũ trụ quốc tế).
Mặc dù nhiệm vụ ban đầu của trạm đã kết thúc vào năm 2013, Cơ quan Vũ trụ Quốc gia Trung Quốc đã mở rộng dịch vụ đến năm 2016. Đến tháng 9 năm 2017, Cơ quan này thừa nhận rằng họ đã mất quyền kiểm soát nhà ga và chỉ ra rằng nó sẽ rơi xuống Trái đất sau đó trong năm. Theo các cập nhật mới nhất từ các máy theo dõi vệ tinh, Tianglong-1 có thể sẽ trở lại bầu không khí của chúng ta vào tháng 3 năm 2018.
Với thực tế là nhà ga có kích thước 10 x 3,35 mét (32,8 x 11 ft), nặng 8,506 kg (18,753 lb) và được xây dựng từ vật liệu xây dựng rất bền, có những lo ngại tự nhiên rằng một số trong số đó có thể sống sót và đạt được bề mặt. Nhưng trước khi bất cứ ai bắt đầu lo lắng về các mảnh vụn không gian rơi trên đầu, có một vài điều cần được giải quyết.
Để bắt đầu, trong lịch sử của chuyến bay vào vũ trụ, chưa có một trường hợp tử vong nào được xác nhận gây ra bởi các mảnh vỡ không gian rơi xuống. Nhờ vào sự phát triển của các hệ thống theo dõi và cảnh báo sớm hiện đại, chúng tôi cũng chuẩn bị kỹ lưỡng hơn bất cứ lúc nào trong lịch sử của chúng tôi về mối đe dọa của các mảnh vỡ rơi. Nói theo thống kê, bạn có nhiều khả năng bị trúng mảnh vỡ máy bay hoặc bị cá mập ăn thịt.
Thứ hai, CNSA đã nhấn mạnh rằng việc tái lập rất khó có thể gây ra mối đe dọa đối với hàng không thương mại hoặc gây ra bất kỳ thiệt hại tác động nào trên bề mặt. Như Wu Ping - phó giám đốc văn phòng kỹ thuật vũ trụ có người lái - đã chỉ ra tại một cuộc họp báo vào ngày 14 tháng 9 năm 2017: Từ dựa trên tính toán và phân tích của chúng tôi, hầu hết các phần của phòng thí nghiệm không gian sẽ bốc cháy trong khi rơi.
Ngoài ra, Tập đoàn hàng không vũ trụ, hiện đang theo dõi sự tái hợp của Tiangong-1, gần đây đã công bố kết quả phân tích toàn diện của họ. Tương tự như những gì Wu đã nêu, họ chỉ ra rằng hầu hết các trạm sẽ bị đốt cháy khi tái nhập, mặc dù họ thừa nhận rằng có khả năng các mảnh vụn nhỏ có thể sống sót và chạm tới bề mặt. Các mảnh vỡ này có thể sẽ nằm trong một khu vực tập trung dọc theo đường quỹ đạo của nhà ga (tức là xung quanh đường xích đạo).
Để minh họa các khu vực có rủi ro cao nhất, họ đã tạo ra một bản đồ (hiển thị bên dưới) cho biết nơi các mảnh vỡ có khả năng hạ cánh nhiều nhất. Trong khi các khu vực màu xanh lam (chiếm một phần ba bề mặt Trái đất) chỉ ra các vùng có xác suất bằng 0, thì khu vực màu xanh biểu thị vùng có xác suất thấp hơn. Các khu vực màu vàng, trong khi đó, chỉ ra các khu vực có xác suất cao hơn, mở rộng một vài độ về phía nam của 42,7 ° N và phía bắc của vĩ độ 42,7 ° S, tương ứng.
Để thêm một chút quan điểm cho phân tích này, công ty cũng chỉ ra những điều sau đây:
Khi xem xét vị trí trường hợp xấu nhất (vùng màu vàng trên bản đồ), xác suất một người cụ thể (tức là bạn) sẽ bị tấn công bởi các mảnh vỡ Tiangong-1 nhỏ hơn khoảng một triệu lần so với tỷ lệ trúng giải độc đắc Powerball. Trong lịch sử của các chuyến bay vũ trụ, không có người nào được biết đến đã bị tổn hại bằng cách nhập lại các mảnh vỡ không gian. Chỉ có một người từng được ghi nhận là bị mảnh vụn vũ trụ tấn công và may mắn thay, cô không bị thương.
Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, Ủy ban điều phối các mảnh vỡ không gian của Cơ quan vũ trụ châu Âu (IADC) sẽ giám sát cuộc tái đấu. Trên thực tế, IADC - được tạo thành từ các mảnh vụn vũ trụ và các chuyên gia khác từ NASA, ESA, JAXA, ISRO, KARI, Roscosmos và Cơ quan Quản lý Vũ trụ Quốc gia Trung Quốc - sẽ sử dụng cơ hội này để tiến hành chiến dịch thử nghiệm.
Trong chiến dịch này, những người tham gia sẽ kết hợp dự đoán của họ về cửa sổ thời gian reentry, dựa trên bộ dữ liệu theo dõi tương ứng thu được từ radar và các nguồn khác. Cuối cùng, mục đích của chiến dịch là cải thiện độ chính xác dự đoán cho tất cả các quốc gia thành viên và các cơ quan không gian. Và cho đến nay, dự đoán của họ cũng chỉ ra rằng có rất ít nguyên nhân cần quan tâm.
Như Holger Krag, người đứng đầu Văn phòng mảnh vỡ không gian ESA, đã chỉ ra trong một thông cáo báo chí hồi tháng 11:
Do sở hữu hình học của quỹ đạo, nên chúng ta có thể loại trừ khả năng bất kỳ mảnh vỡ nào sẽ rơi xuống bất kỳ vị trí nào ở phía bắc xa hơn 43ºN hoặc xa hơn về phía nam hơn 43ºS. Điều này có nghĩa là việc reentry có thể diễn ra ở bất kỳ vị trí nào trên Trái đất giữa các vĩ độ này, bao gồm một số quốc gia châu Âu, chẳng hạn. Ngày, thời gian và dấu chân địa lý của cuộc tái đấu chỉ có thể được dự đoán với những sự không chắc chắn lớn. Ngay cả trước khi tái lập, chỉ có thể ước tính thời gian và cửa sổ địa lý rất lớn.
Văn phòng mảnh vỡ không gian ESA từ - có trụ sở tại Trung tâm điều hành không gian châu Âu ở Darmstadt, Đức - sẽ theo dõi chiến dịch này vào tháng 2 với một hội thảo chuyên gia quốc tế. Hội thảo này (sẽ diễn ra từ ngày 28 tháng 2 đến ngày 1 tháng 3 năm 2018) sẽ tập trung vào dự đoán tái hợp và nghiên cứu phá vỡ khí quyển và cho phép các chuyên gia trong lĩnh vực giám sát mảnh vỡ không gian chia sẻ những phát hiện và nghiên cứu mới nhất của họ.
Trong thời đại khám phá không gian đổi mới và công nghệ cải tiến nhanh chóng, mỗi sự phát triển mới trong không gian là một cơ hội để thử nghiệm các công cụ và phương pháp mới nhất. Sự tái hợp của Tiangong-1 là một ví dụ hoàn hảo, trong đó sự tái lập của một trạm không gian đang được sử dụng để kiểm tra khả năng của chúng tôi để dự đoán các mảnh vỡ không gian rơi xuống. Nó cũng nhấn mạnh sự cần thiết phải theo dõi và giám sát, do sự hiện diện của loài người trên quỹ đạo sẽ chỉ tăng lên trong những năm tới.
Trong khi đó, sẽ không thể để mắt đến bầu trời vào tháng 3 tới. Mặc dù có rất ít khả năng các mảnh vỡ sẽ gây nguy hiểm, nhưng chắc chắn đây sẽ là cảnh tượng ngoạn mục cho những người sống gần xích đạo hơn!
