Praesepe (còn gọi là cụm Beehive)
Khi các nhà thiên văn học gần mốc 800 đối với các hành tinh ngoài mặt trời đã được xác nhận, có vẻ như các cột mốc đáng chú ý đang ngày càng ít đi giữa. Phát hiện khí quyển? Tin cũ.
Nhưng một bài báo gần đây quản lý để lẻn vào một cái mới đầu tiên: Phát hiện đầu tiên của Sao Mộc nóng trong một cụm mở. Khám phá này không chỉ đơn giản là đáng chú ý do tính mới, nhưng các cụm có các đặc điểm đặc biệt có thể giúp các nhà thiên văn xác định nhiều hơn về lịch sử của hệ thống.
Phát hiện này được thực hiện bởi các nhà thiên văn học tại Đại học bang Georgia bằng cách sử dụng phương pháp wobble 'trong đó họ tìm kiếm sự uốn lượn của các vạch quang phổ khi các hành tinh kéo các ngôi sao mẹ của chúng xung quanh quỹ đạo. Cụm Beehive được chọn vì đây là cụm sao gần đó với hơn 1.000 ngôi sao thành viên, nhiều trong số đó có khối lượng tương tự Mặt trời. Ngoài ra, cụm được biết là có tính kim loại trên trung bình được biết là có tương quan với các hệ thống hành tinh.
Tìm kiếm của các cụm mở khác phần lớn đến trống rỗng. Chỉ có hai ngôi sao trong các cụm mở cho đến nay đã được tìm thấy có các hành tinh và cả hai đều xung quanh các ngôi sao khổng lồ và do đó, các hành tinh nằm trong quỹ đạo rộng. Sự ít ỏi này là kỳ lạ vì các ngôi sao dự kiến sẽ hình thành thành cụm và do đó, tần số của các hành tinh trong các cụm nên gần giống như các ngôi sao bị cô lập.
Nhóm nghiên cứu đã sử dụng thiết bị phản xạ Tillinghast 1,5 m tại Đài thiên văn Fred L. Whoop trên Mt. Hopkins, Arizona quan sát tổng cộng 53 ngôi sao trong cụm sao. Kết quả của họ đã phát hiện ra hai hành tinh Sao Mộc nóng mới trong quỹ đạo kín xung quanh bố mẹ, các ngôi sao theo trình tự chính. Khối thứ nhất có khối lượng ước tính 0,54 lần so với Sao Mộc trong khi khối thứ hai nặng 1,8 khối lượng Sao Mộc.
Khám phá này giúp đặt ra các ràng buộc về cách các hành tinh hình thành và di chuyển trong các hệ thống non trẻ. Vì các hành tinh lớn như thế này sẽ cần hình thành xa hơn ở những vùng lạnh hơn của đám mây hoàn cảnh, những hành tinh như vậy sẽ phải di chuyển vào trong. Khoảng thời gian mà điều này xảy ra là một câu hỏi khó đối với các nhà thiên văn học. Nhưng vì cụm Beehive chỉ mới 600 triệu năm tuổi và những hành tinh mới này đã có quỹ đạo chặt chẽ, điều này giúp chứng minh rằng việc di chuyển như vậy là có thể trong khoảng thời gian ngắn.
Mặc dù đây là những loại đầu tiên được phát hiện trong các cụm mở, nhưng khám phá này đặt số lượng sao Mộc nóng trong các cụm mở phù hợp với kỳ vọng dựa trên số lượng các hệ sao như vậy không còn bị ràng buộc trong các cụm. Phát hiện này thu hẹp khoảng cách giữa sự hình thành và các ngôi sao bị cô lập mà các tìm kiếm trước đó của các cụm mở đã bị bỏ ngỏ.
