NASA Khác Deep Impact đã hoàn thành nhiệm vụ chính của mình. Nhưng giờ là lúc tàu vũ trụ tái nhập lực lượng vũ trụ và giúp khám phá thế giới ngoài hành tinh.
NASA gần đây đã thông báo rằng họ đã mở rộng nhiệm vụ Deep Impact, để bay qua một sao chổi khác. Lần này, nó sẽ là Comet Hartley 2 vào ngày 11 tháng 10 năm 2010. Giống như nhiệm vụ trước đó, Deep Impact - giờ đổi tên thành EPOXI - sẽ nghiên cứu bề mặt của sao chổi với bộ dụng cụ khoa học.
Nhưng giữa bây giờ và sau đó, tàu vũ trụ có một thời gian để giết. Vì vậy, các nhà thiên văn học tìm kiếm các hành tinh ngoài hệ mặt trời đang gọi nó vào phục vụ.
Tàu vũ trụ sẽ tập trung kính viễn vọng lớn nhất của nó vào năm ngôi sao, với hy vọng có thể nhìn thoáng qua quá cảnh hành tinh. Đây là nơi một hành tinh làm giảm ánh sáng từ ngôi sao mẹ của nó khi nó đi qua phía trước.
Phó điều tra viên chính của EPOXI Tiến sĩ Drake Deming của NASA Trung tâm bay không gian Goddard ở Greenbelt, Md giải thích về kỹ thuật này:
Khi hành tinh xuất hiện bên cạnh ngôi sao của nó, kính viễn vọng của bạn thu được ánh sáng kết hợp của chúng. Khi hành tinh đi đằng sau ngôi sao của nó, kính viễn vọng của bạn chỉ nhìn thấy ánh sáng từ ngôi sao. Bằng cách trừ ánh sáng từ chỉ ngôi sao khỏi ánh sáng kết hợp, bạn còn lại ánh sáng từ hành tinh này, ông Deming, người đang dẫn đầu cuộc tìm kiếm thế giới ngoại lai với Deep Impact. Nghiêng Chúng ta có thể phân tích ánh sáng này để khám phá bầu khí quyển của những hành tinh này.
Tìm kiếm này cho các hành tinh ngoài hệ mặt trời đã bắt đầu. Deming và nhóm của ông đã chỉ đạo EPOXI bắt đầu quan sát vào ngày 22 tháng 1 năm 2008. Nó nhìn vào các ngôi sao đã được biết là có các hành tinh quá cảnh. Hy vọng là những ngôi sao này thực sự chứa nhiều hành tinh. Vì các hành tinh dường như quay quanh cùng một mặt phẳng, nếu một người đi qua phía trước ngôi sao, phần còn lại cũng vậy. Ngay cả khi các hành tinh don lồng vượt qua hoàn hảo trước ngôi sao, tàu vũ trụ có thể phát hiện ra chúng khỏi ảnh hưởng của lực hấp dẫn mà chúng có đối với ánh sáng đến từ ngôi sao.
EPOXI sẽ tìm kiếm các hành tinh chuyển tiếp xuống kích thước Trái đất, quay quanh một số ngôi sao lân cận gần nhất của chúng ta.
Nguồn gốc: NASA News Release
