Phát hiện tàu con thoi vũ trụ của NASA đã ra mắt thành công từ căn cứ không quân Cape Canaveral lúc 7:43 tối (EDT) vào Chủ nhật, dưới bầu trời hoàn hảo và không có một sự phức tạp đáng kể nào, mặc dù các vấn đề trong quá khứ đã hoãn việc khởi động không dưới năm lần.
Chưa đầy một phút sau khi rời bệ phóng, Discovery đã đi 365 dặm (578 km) mỗi giờ. Chưa đầy hai phút sau đó, phi thuyền đã được đẩy nhanh tiến độ lập tức tại 1.100 dặm (17.000 km) mỗi giờ và leo núi, hướng tới Trạm vũ trụ quốc tế.
Cả ba động cơ chính đều hoạt động hoàn hảo trong suốt chuyến bay Discovery. tám phút sau khi khởi động, các tên lửa đẩy rắn đôi đốt cháy ra ngoài và giảm xôi như nghề đang đi 17.500 dặm (28.000 km) một giờ.
Bây giờ, khi nó quay quanh Trái đất, sẽ mất khoảng hai ngày để bắt kịp Trạm vũ trụ quốc tế.
Đầu giờ chiều chủ nhật, Giám đốc khởi động Mike Leinbach đã gửi một đội màu đỏ trực tiếp ra mắt pad 39A để tự khắc phục sự cố van gây giảm áp suất heli. Nhưng sau sự điều chỉnh nhỏ đó, NASA không gặp phải vấn đề gì để trì hoãn việc phóng.
Trong thực tế, thời tiết được cải thiện khi ngày tiếp tục. Dự đoán thời tiết ban đầu đã thuận lợi 80% khi ra mắt, nhưng đến 6 giờ chiều. dự đoán đó đã được nâng cấp lên 100 phần trăm.
Tải trọng Discovery Discovery bao gồm công nghệ để tăng công suất năng lượng của trạm phù hợp với việc tăng gấp đôi quy mô của phi hành đoàn ISS từ ba lên sáu trong tháng Năm.
Tập hợp các mảng năng lượng mặt trời mà phi hành đoàn STS-119 sẽ đưa vào bao gồm hai cánh mảng mặt trời, mỗi cánh có hai mảng dài 115 feet, với tổng chiều dài cánh là 240 feet, bao gồm cả thiết bị kết nối hai nửa và cho phép chúng xoắn khi theo dõi mặt trời. Nhìn chung, bốn bộ mảng có thể tạo ra 84 đến 120 kilowatt điện - đủ để cung cấp điện cho hơn 40 ngôi nhà trung bình. Do ba mảng hiện tại có thể đáp ứng phần lớn các nhu cầu hỗ trợ hoạt động và hỗ trợ cuộc sống hàng ngày của nhà ga, mảng năng lượng mặt trời mới nhất sẽ tăng gấp đôi lượng điện năng cho nghiên cứu khoa học.
Phi hành đoàn Discovery đã nảy giữa Trung tâm vũ trụ NASA Kennedy Kennedy, ở Florida và Trung tâm vũ trụ Johnson ở Houston kể từ cuối tháng 1; nỗ lực ra mắt đầu tiên đã được lên kế hoạch vào đầu tháng Hai. Nhưng bốn lần, các nhà quản lý đã lên lịch lại cho vụ phóng dựa trên mối quan tâm của họ sau sự cố van điều khiển hydro trên tàu con thoi Endeavour vào mùa thu năm ngoái. Họ muốn loại trừ bất kỳ trục trặc tương tự nào trên Discovery.
Mọi thứ có vẻ tốt cho nỗ lực thứ năm vào thứ Tư - khi bầu trời rõ ràng trên phần lớn bờ biển phía đông - nhưng sự rò rỉ trong quá trình tiếp nhiên liệu đã dẫn đến một sự hủy bỏ khác.
Cung cấp nhiên liệu cho xe tăng Discovery - với gần 500.000 gallon oxy lỏng và nhiên liệu hydro được làm lạnh - đã tắt vào sáng Chủ nhật mà không gặp trở ngại nào.
Chuyến bay Discovery Discovery là STS-119, nhưng NASA thực sự đã bay được 131 nhiệm vụ với tàu con thoi. Dưới thời chính quyền Obama, chương trình tàu con thoi dự kiến sẽ nghỉ hưu vào năm tới.
