Các tiểu hành tinh đã làm xáo trộn Trái đất kể từ khi nó hình thành 4,6 tỷ năm trước. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta có thể có được một ý tưởng tốt hơn về nơi tất cả các tiểu hành tinh này hoặc thậm chí học cách thay đổi quỹ đạo của chúng? Tiến sĩ Edward Lu là một phi hành gia của NASA, và là thành viên của Quỹ B612 - một tổ chức nâng cao nhận thức về mối đe dọa của các tiểu hành tinh này và một số giải pháp tiềm năng.
Nghe cuộc phỏng vấn: Homing Beacon cho một tiểu hành tinh (6,2 mb)
Hoặc đăng ký Podcast: iverseetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Bạn có thể cho tôi một số nền tảng về sự phát triển của B612 Foundation không?
Tiến sĩ Edward Lu: Tất cả bắt đầu từ vài năm trước với một vài cuộc trò chuyện khác nhau mà tôi có với Piet Hut tại Viện Nghiên cứu Tiên tiến, và một cựu phi hành gia tên là Rusty Schweickart. Chúng tôi đã thảo luận về những tiến bộ trong lực đẩy xung cụ thể cao, nói cách khác là lực đẩy ion hoặc lực đẩy plasma, hiện đang được nghiên cứu tại NASA. Chúng tôi tự hỏi, bạn có thể sử dụng cái này để làm gì? Một trong những điều mà tôi đã suy nghĩ và thảo luận với nhiều người khác là ý tưởng đẩy một tiểu hành tinh để chứng minh điều này sẽ hoạt động như thế nào; để thực sự có một nhiệm vụ cần công nghệ này và do đó sẽ thúc đẩy bạn hoàn thành công nghệ. Có một mục tiêu trực tiếp là cách tốt nhất để khiến bạn thực sự xây dựng một cái gì đó. Ý tưởng di chuyển một tiểu hành tinh mà cuối cùng chúng ta sẽ cần phải làm, đó là điều mà không thể sử dụng tên lửa hóa học hiện tại. Vì vậy, chúng tôi đã nói về điều đó, và cuối cùng chúng tôi đã tổ chức một cuộc họp ở đây tại NASA của những người làm việc trong khu vực của các tiểu hành tinh hoặc làm việc về phát triển tàu vũ trụ. Đó là khoảng 3-4 năm trước. Mọi người đã đến NASA ở Houston, và chúng tôi đã nói về ý tưởng và những gì nó sẽ diễn ra; bạn cần bao nhiêu lực đẩy, bạn cần bao nhiêu sức mạnh, làm thế nào bạn có thể làm một việc như vậy. Nền tảng nhỏ bé của chúng tôi là kết quả của cuộc họp đó.
Fraser: Youveve đặt tầm nhìn của bạn vào một tiểu hành tinh mà LỚN sẽ bay qua Trái đất trong một vài thập kỷ.
Lu: Đây là một đề nghị mà Rusty đã đưa ra bởi Rusty. Đây là một tiểu hành tinh có tên 2004 MN4, sẽ tạo ra một sự bay rất gần của Trái đất vào năm 2029 - nó thực sự sẽ cách xa khoảng 4 radii Trái đất, dưới độ cao của các vệ tinh không đồng bộ địa kỹ thuật của chúng ta. Nó sẽ vượt qua Trái đất rất gần đến nỗi nó sẽ có một khúc cua khá sắc nét trong quỹ đạo của nó. Vấn đề là nơi nó đi sau khi con ruồi này thực sự phụ thuộc rất nhiều vào việc nó đến gần Trái đất như thế nào. Nó giống như một cú bi-a bắn bi. Nếu bạn mắc một lỗi nhỏ trong một cú đánh nghiêng và bạn có thể gặp một lỗi lớn khi bóng đi sau khi nảy ra một quả bóng khác. Và đó chính xác là những gì mà xảy ra ở đây. Nó chỉ ra rằng dự đoán tốt nhất của chúng ta về nơi mà nó sẽ đến khi nó đến Trái đất có nghĩa là nếu có cơ hội 6-7 năm sau - 2035 hoặc 2036 - thứ này có thể quay trở lại và thực sự tấn công Trái đất. Bây giờ cơ hội thực sự rất nhỏ bởi vì chúng tôi không có thông tin rất tốt về việc nó sẽ tiến gần đến Trái đất như thế nào. Chúng tôi chỉ biết khoảng cách của nó, khoảng cách giữa nó sẽ đến với Trái Đất, bởi một yếu tố của một số hàng ngàn dặm. Để biết liệu nó có quay trở lại và tấn công Trái đất hay không, bạn cần biết chính xác nó sẽ đến gần Trái đất đến mức nào với một hệ số vài trăm mét, chưa đầy một km. Đó là lý do tại sao điều tốt nhất chúng ta có thể nói là, ồ, có một số cơ hội mà nó có thể tấn công chúng ta, nhưng chúng ta chỉ có thể nói đơn giản là tốt hơn. Điều mà Rusty chỉ ra là khi năm tháng trôi qua, đến năm 2029, tiểu hành tinh này sẽ đi về cơ bản ở phía bên kia của Mặt trời. Quỹ đạo của nó sẽ ở phía bên kia của Mặt trời trong một khoảng thời gian. Chúng tôi sẽ mất dấu vết của nó ở đây trong năm tới hoặc lâu hơn. Trong trường hợp đó, chúng tôi đã giành chiến thắng để có thể nhặt nó lại trong 6-7 năm nữa khi nó không còn quay quanh Mặt trời nữa, mà ở phía bên kia của nó. Quỹ đạo của nó sẽ đưa nó quay trở lại xung quanh Mặt trời của chúng ta và chúng ta sẽ nhặt lại nó, và sau đó chúng ta sẽ có thể xác định quỹ đạo của nó chính xác hơn, nhưng câu hỏi là, liệu nó có đủ chính xác để xác định xem có hay không không phải - sau khẩu súng cao su này khi nó đến Trái đất vào năm 2029 - nó sẽ đến với chúng ta sau này.
Fraser: Và bạn có thể hy vọng nếu bạn có thể đặt một số loại theo dõi trên tiểu hành tinh, thì bạn có thể hạ nó xuống trong khoảng cách vài trăm mét.
Lu: Chính xác, và lý do Rusty chỉ ra rằng, nó rất quan trọng để thực hiện sớm là vì, nếu bạn phát hiện ra rằng nó sẽ quay lại và đánh chúng tôi thì sao? Nếu bạn sẽ làm một cái gì đó về nó, bạn sẽ cần phải làm một cái gì đó về nó trước năm 2029, trước khi vượt qua. Và lý do là, một lần nữa quay trở lại với một cú bi-a, hãy nói với bạn rằng bạn đang lấy một quả bóng và cố gắng bắn thẳng vào túi góc. Bạn có thể là một chút trong mục tiêu của bạn và bạn vẫn có thể đạt được túi đó khá tốt. Nhưng không, nếu bạn đang cố gắng đánh một quả bóng khác vào góc hoặc thực hiện một cú sút ngân hàng trong đó quả bóng nảy ra một cái gì đó và sau đó đi vào góc. Ngay cả một lỗi nhỏ cũng có thể có nghĩa là bạn sẽ bỏ lỡ. Vì vậy, mà cả hai tốt và xấu. Nếu điều này xảy ra trong quá trình va chạm, trước năm 2029, bạn có thể làm đảo lộn nó và giữ cho nó không tiếp tục diễn ra va chạm bởi một thay đổi rất nhỏ trong vận tốc của nó. Sau năm 2029, nó trở nên rất khó khăn, trên thực tế, nhiều khả năng là không thể.
Fraser: Tôi đoán rằng, một trong những mối quan tâm của tôi nói chung về toàn bộ quá trình phát hiện các tiểu hành tinh này là nó có tất cả một thế giới xác suất. Nó không giống như nó, nó hoàn toàn sẽ đánh chúng ta vào ngày này hoặc bất cứ điều gì. Đây là những cơ hội của tiểu hành tinh này, và đó là những cơ hội của tiểu hành tinh đó, và tôi tự hỏi
Lu: Chà, nó thật sự không phải là vấn đề xác suất, đó là một cách hiểu sai. Mỗi một trong số những điều này hoặc sẽ tấn công chúng tôi hoặc nó đã giành chiến thắng. Lý do bạn gọi nó là xác suất là vì chúng ta có thể đo lường quỹ đạo chính xác của nó đủ tốt để nói có hay không. Đó là lý do tại sao chúng tôi liệt kê nó là xác suất. Theo cùng một cách như: ngày mai trời sẽ mưa. Họ nói 30% cơ hội lượng mưa. Trời cũng sắp mưa rồi, chỉ là chúng tôi có thể nói với bạn. Về bản chất, nó giống như một dự báo thời tiết. Và độ chính xác mà bạn có thể đo được quỹ đạo, hoặc độ chính xác mà bạn có thể nói với thời tiết, cho bạn biết mức độ chính xác của dự báo của bạn. Xác suất dự báo không liên quan gì đến bản thân tiểu hành tinh, nó chỉ là vấn đề của kính thiên văn.
Fraser: Phải, và các kỹ thuật của chúng tôi. Loại nhiệm vụ nào sẽ được tham gia để thực sự vươn ra và chạm vào tiểu hành tinh?
Lu: Trước hết, những gì thực sự được đề xuất là không thực sự di chuyển nó bởi vì cơ hội là bạn đã thắng được phải làm điều đó. Điều mà anh ấy thực sự đề xuất là bạn đặt thứ gì đó lên đó mà chỉ đơn giản là đo nó ở đâu để bạn có thể biết chắc chắn liệu nó có hay không. Bạn muốn biết rằng đủ sớm để nếu nó thực sự đến, thì bạn có thể làm gì đó với nó. Đó là những gì mà đằng sau ý tưởng về việc đặt một bộ phát đáp; tất cả đó là một máy phát radio mà bạn có thể đo chính xác vị trí của nó. Nếu bạn phải di chuyển nó, thì đó là một vấn đề hoàn toàn khác. Nhưng, điều đầu tiên là phải biết liệu nó có hay không một vấn đề hay không.
Fraser: Và như vậy, loại nhiệm vụ nào sẽ được tham gia để thực sự đưa máy phát lên tiểu hành tinh?
Lu: Rằng một thứ gì đó sẽ là một nhiệm vụ tương đối đơn giản, có nghĩa là tất cả những gì bạn phải làm là đi vào vùng lân cận của nó. Bạn không cần phải đặt nó lên. Mặc dù, nếu bạn đã đến đó, bạn cũng có thể biến điều này thành một nhiệm vụ khoa học rất hiệu quả bởi vì có rất nhiều điều chúng ta có thể tìm hiểu về các tiểu hành tinh. Chúng tôi không bao giờ đến thăm một tiểu hành tinh nhỏ. Chúng tôi đã gửi tàu thăm dò đến tiểu hành tinh lớn hơn nhiều, hàng trăm dặm, so với cái này mà thực sự là rất nhỏ so với những người khác - chỉ cần một ít hơn 300 mét trên. Chưa bao giờ nhìn thấy một trong những điều này gần, rõ ràng nó có thể là một nhiệm vụ khoa học tuyệt vời. Điều mà Rusty chanh đã chỉ ra là bạn có được hai thứ ở đây: số một, trong trường hợp rất khó xảy ra là thứ này sẽ tấn công chúng tôi, điều này sẽ cho bạn biết liệu nó có hay không (nhiều khả năng là không); nhưng, nếu trên thực tế nó sẽ không tấn công chúng tôi, bạn vẫn đặt một nhiệm vụ rất khoa học thú vị ra khỏi đó. Bạn có thể thấy thứ này được làm từ gì, cấu trúc bề mặt của nó như thế nào, nó sẽ như thế nào khi hạ cánh trên một trong những thứ này sau, nếu bạn phải di chuyển cái khác. Nó cho bạn biết rất nhiều về các tính chất của các tiểu hành tinh, vì vậy điều này sẽ không lãng phí nếu bạn thấy, vì rất có thể, nó sẽ không đánh bạn.
Fraser: Và loại khung thời gian nào bạn muốn có thể khởi chạy nó bằng cách?
Lu: Bạn muốn đưa nó lên một cái gì đó trong khung thời gian 2012/2013. Và lý do là, một lần nữa, bạn cần thời gian dẫn. Hãy nói với bạn rằng bạn đã đưa nó lên đó vào năm 2012 hoặc 2013 và phải mất một năm hoặc lâu hơn để đến đó, và sau đó bạn sẽ biết trong vòng một năm hoặc sau đó, nó sẽ đánh bạn. Hãy nói rằng bạn phát hiện ra rằng nó sẽ đánh bạn; bây giờ cũng giống như năm 2015, và điều đó mang lại cho bạn 14 năm đáng kể để làm điều gì đó, trước khi tiếp cận gần vào năm 2029. Bây giờ bạn đang nói về một nhiệm vụ đầy tham vọng hơn nhiều, bạn đang nói về một nhiệm vụ mà bạn đang nói thực sự sẽ đi đẩy vào điều này. Đó là lý do tại sao bạn cần thời gian dẫn. Một cái gì đó như thế chưa bao giờ được thử trước đây. Nó không phải là thứ gì đó mà bạn có thể có trên tàu vũ trụ và nói, tốt, chúng tôi sẽ tiếp tục và khởi động nó. Nó sẽ mất vài năm để chuẩn bị tàu vũ trụ, chuẩn bị sẵn sàng để phóng, thử nghiệm và sau đó bay nó.
