[/ chú thích]
Một nhiệm vụ trên sao Hỏa trong tương lai có thể bao gồm các dụng cụ gắn vào bóng bay, cung cấp khả năng nghiên cứu những nơi mà các tay đua có thể đi, trong khi cung cấp một cái nhìn gần hơn so với các vệ tinh quay quanh. NASA đã trao hợp đồng giai đoạn I cho nghiên cứu sáng tạo doanh nghiệp nhỏ (SBIR) cho Aurora Flight Science và đối tác của họ là Vertigo Inc, để phát triển một thiết bị phóng bóng bay tự trị để vận hành từ bề mặt sao Hỏa. Aurora đang tìm cách phát triển một hệ thống hạng nhẹ nhỏ gọn có thể được đưa vào các tàu đổ bộ trên sao Hỏa trong tương lai, tăng cường nhiệm vụ bằng một chiếc máy bay nhỏ. Một hệ thống như vậy sẽ có tiềm năng lấy mẫu khí quyển và thu thập dữ liệu video trong các nhiệm vụ sao Hỏa hiện tại.
Thám hiểm sao Hỏa dựa trên khinh khí cầu có khả năng bao phủ một phần lớn hơn bề mặt sao Hỏa so với khả năng tiếp cận thông qua động cơ và để cung cấp độ phân giải tốt hơn so với các vệ tinh. Bong bóng có thể được sử dụng để đo dữ liệu khí quyển ở các độ cao và vị trí khác nhau trên Sao Hỏa.
George Kiwada, người quản lý dự án, cho biết, một thách thức lớn đối với việc triển khai mặt đất là khả năng phong bì bị hư hại do gió, đá xung quanh hoặc các bộ phận của tàu đổ bộ liên quan. Khái niệm khởi động khinh khí cầu được che chắn (SMBL) của chúng tôi giải quyết thách thức này bằng cách sử dụng các cấu trúc bơm hơi để cung cấp một môi trường an toàn cho lạm phát và triển khai khinh khí cầu.
Bong bóng đã bay trong nhiều thập kỷ trong tầng bình lưu Trái đất, có bầu khí quyển mỏng như trên bề mặt Sao Hỏa. Bóng bay bình lưu thông thường có tuổi thọ giới hạn trong một vài ngày vì việc sưởi ấm và làm mát hàng ngày của khinh khí cầu. Bong bóng siêu áp lực Helium, hiện đang được phát triển cho Ultra Long Weather Balloon (ULDB), sẽ bay hơn 100 ngày và có lẽ dài tới một năm. Những quả bóng siêu áp nhỏ hơn mang tải trọng chỉ vài kg đã bay được chừng một năm.
Aurora, đã thực hiện công việc trước đây với NASA về phát triển máy bay sao Hỏa. Trong dự án đó, Aurora trở nên quen thuộc với những thách thức của hoạt động trên không trong bầu khí quyển sao Hỏa.
Nguồn: Khoa học chuyến bay Aurora
