Sâu dưới những con sóng, dặm từ bờ biển Alabama, nằm một khu rừng nguyên sinh dưới nước, một lùm cây bách khổng lồ rất tươi mà thân của họ vẫn còn lông sap khi họ đang cắt.
Hầu hết những người khổng lồ cổ đại, hiện được bao phủ bởi hải quỳ và cá học, đã phát triển cách đây khoảng 50.000 năm, khiến khu rừng dưới nước này trở thành lâu đời nhất của loại hình này ở bất cứ đâu trên thế giới.
Vị trí của nó bị che giấu bởi những người lặn biển, những người hy vọng bảo vệ khu rừng cổ xưa, khu rừng dưới nước đang dần từ bỏ bí mật của mình cho các nhà khoa học. Nhiều bí mật trong số đó đang được tiết lộ trong một bộ phim tài liệu mới, được gọi là "Khu rừng dưới nước". Chương trình, hiện có sẵn để xem trên YouTube, sẽ phát sóng vào ngày 23 và 24 tháng 7 trên Truyền hình Công cộng Alabama.
Những thay đổi mạnh mẽ mà khu rừng này trải qua trong thời kỳ biến đổi khí hậu cũng có thể là manh mối cho tương lai khí hậu của Trái đất, các chuyên gia cho biết.
Khám phá tuyệt vời
Cách đây vài năm, chủ cửa hàng lặn biển Chas Broughton đã phát hiện ra khu rừng bách hói cách Mobile, Alabama, ở Vịnh Mexico, khoảng 60 feet (18 mét) dưới bề mặt đại dương. Ở giữa hư không, được bao quanh bởi một đáy biển đầy cát, cằn cỗi, là một thế giới nước phủ đầy bọt biển, cá học, bạch tuộc và cua. Khi Broughton nhìn kỹ hơn, anh thấy một lùm cây to lớn nhìn xuống một con sông uốn khúc, cổ xưa được khắc vào đáy biển. Giống như một rạn san hô, những cây cổ thụ đã trở thành nhà của hàng ngàn sinh vật biển khác nhau.
"Nó thật tuyệt vời," Broughton nói trong bộ phim tài liệu.
Vào năm 2012, Broughton đã tiết lộ sự tồn tại của trang này với Ben Raines, một nhà báo môi trường của một trang tin tức địa phương Alabama AL.com, nhưng đã thề rằng anh ta sẽ giữ bí mật về vị trí chính xác của cây.
Bùn và cát bao phủ khu rừng cho các eons, tạo ra một môi trường không có oxy bảo vệ cây khỏi môi trường trừng phạt của đại dương. Nhưng vào năm 2004, những cơn gió và sóng mạnh của cơn bão Ivan đã phát hiện ra một số khu rừng. Kể từ đó, các nhà khoa học đã dần tiết lộ lịch sử ẩn của trang web.
Nhóm nghiên cứu cũng đang làm việc để biến khu rừng thành một khu bảo tồn biển, vì vậy các hoạt động trục vớt không thể ghi lại khu rừng nguyên sinh và biến gỗ cổ thành bàn cà phê cao cấp.
Khu rừng cổ
Các nhà khoa học cây nhanh chóng xác định cây là loài cây bách sống ở vùng nước ngọt, đáng chú ý là "đầu gối" lởm chởm, nơi neo những cây tương tự vào bùn dọc theo Vịnh Mexico ngày nay.
Nhóm nghiên cứu đã lấy lõi từ các cây để phân tích các vòng cây, sau đó trao các mẫu đó cho Grant Harley, một nhà nghiên cứu về dendrochron (một nhà khoa học nghiên cứu về vòng cây) tại Đại học Nam Mississippi. Các vòng sinh trưởng, nhựa cây và sợi gỗ vẫn có thể nhìn thấy trong gốc cây.
"Khi chúng tôi chạy những mẫu đó thông qua cưa băng, bạn có thể ngửi thấy mùi nhựa giống như bạn đang cắt thành một miếng gỗ tươi ngày hôm nay", Harley nói.
Các nhà khoa học cho biết, mặc dù ban đầu họ nghĩ, dựa trên độ sâu của khu vực, rằng những cây này đã 10.000 năm tuổi, carbon phóng xạ có nguồn gốc từ các trầm tích gần đó cho thấy rừng có niên đại băng hà hơn 50.000 năm trước.
Thời kỳ biến động
Dưới kính hiển vi, các vòng sinh trưởng mỏng hơn so với cây bách hói hiện đại, các nhà nghiên cứu cho biết rằng cây phải đối mặt với mức độ căng thẳng môi trường cao hơn (ngày nay, với điều kiện phát triển liên tục, thường có vòng tròn hơn, đều hơn). Nó cũng có thể khô hơn và mát hơn bây giờ.
Mực nước biển thấp hơn 400 feet vào thời điểm hiện tại, có nghĩa là đường bờ biển kéo dài ra biển.
Vào thời điểm đó, Vịnh Mexico là một nơi không ổn định, Raines nói.
"Thế giới đã thực sự rung chuyển khi đó, với mực nước biển thay đổi tới 75 feet trong 1.000 năm," Raines nói với Live Science.
Tăng với tốc độ khoảng 8 feet (2 m) mỗi 100 năm, mực nước biển thay đổi vượt quá một số trường hợp xấu nhất hiện được dự đoán cho sự thay đổi khí hậu hiện đại, Raines nói thêm.
Dữ liệu về vòng cây cho thấy tất cả các cây sống và chết trong khoảng thời gian 500 năm, với những giai đoạn căng thẳng và phát triển, và tất cả các cây cuối cùng đều chết cùng một lúc, Raines nói. Nhóm nghiên cứu cũng quản lý để phân tích phấn hoa từ các trầm tích gần cây và tìm thấy sự chuyển đổi trong môi trường xảy ra khá đột ngột. Ở độ cao của nó, đồng bằng sông được tạo thành từ đồng cỏ sau đó nhường chỗ cho một khu rừng bách rực rỡ, các nhà nghiên cứu cho biết. Khi mực nước biển dâng cao, đồng cỏ dần dần di chuyển vào đất liền, với rìa cỏ gần với nước rút, trước khi nước dâng cao nuốt chửng cả khu rừng.
Nhóm nghiên cứu cho biết họ vẫn đang tìm hiểu thêm về khí hậu cổ đại trong thời kỳ băng hà này. Nhưng giống như mọi thứ trong đại dương, thời gian của khu rừng cây ngập nước bị hạn chế. Khi bão và thủy triều thay đổi tiếp tục tiết lộ nhiều hơn về khu rừng, nó sẽ dần bị nuốt chửng bởi giun tàu và vi khuẩn, giống như rất nhiều thứ khác ở biển, Raines nói.
Tuy nhiên, cho đến nay, hàng ngàn gốc cây vẫn đứng vững, bắt nguồn từ bùn nơi chúng lần đầu tiên được trồng làm cây con.
