Theo những lời nổi tiếng của Arthur C. Clarke, bất kỳ công nghệ đủ tiên tiến nào cũng không thể phân biệt được với ma thuật. Cụm từ này thường được trích dẫn để thể hiện ý tưởng rằng một nền văn minh ngoài hành tinh có thể già hơn chúng ta hàng nghìn hoặc hàng triệu năm tuổi sẽ có công nghệ vượt xa chúng ta rằng nó sẽ xuất hiện là ma thuật.
Giờ đây, một biến thể của suy nghĩ đó đã đến từ nhà văn khoa học viễn tưởng người Canada Karl Schroeder, người cho rằng, bất kỳ công nghệ đủ tiên tiến nào cũng không thể phân biệt được với tự nhiên. Lý do là nếu một nền văn minh tồn tại lâu như vậy, chắc chắn nó sẽ chuyển sang màu xanh lá cây đến mức nó sẽ không còn để lại bất kỳ sản phẩm chất thải nào có thể phát hiện được. Chữ ký nhân tạo của nó sẽ hòa trộn với những thứ trong vũ trụ tự nhiên, khiến việc phát hiện chúng trở nên khó khăn hơn nhiều bằng cách đơn giản là tìm kiếm các cấu trúc nhân tạo so với tự nhiên.
Ý tưởng này đã được đề xuất như một lời giải thích cho lý do tại sao chúng ta đã tìm thấy chúng, dựa trên tiền đề rằng các xã hội tiên tiến như vậy sẽ đến thăm và xâm chiếm toàn bộ thiên hà của chúng ta (được gọi là Nghịch lý Fermi). Câu hỏi trở nên thú vị hơn khi các nhà thiên văn học ước tính rằng có tiền tỷ của các hành tinh khác trong thiên hà của chúng ta một mình. Nếu một nền văn minh đạt được sự cân bằng như vậy với bản chất là một tiến trình tự nhiên, điều đó có nghĩa là các phương pháp tìm kiếm truyền thống, như SETI, cuối cùng sẽ thất bại. Tất nhiên, có thể, thậm chí có khả năng, rằng các nền văn minh lâu đời hơn chúng ta sẽ vượt xa công nghệ vô tuyến. Bản thân SETI dựa trên giả định rằng một số trong số họ có thể vẫn đang sử dụng công nghệ đó. Một nhánh khác của SETI đang tìm kiếm các xung ánh sáng như đèn hiệu cố ý trái ngược với tín hiệu vô tuyến.
Nhưng ngay cả các tìm kiếm thay thế khác, chẳng hạn như SETT (Tìm kiếm Công nghệ ngoài Trái đất), cũng không thể thoát ra được, nếu kịch bản mới này là chính xác. SETT tìm kiếm những thứ như chữ ký quang phổ của chất thải phân hạch hạt nhân được đổ vào một ngôi sao, hoặc rò rỉ triti từ các máy phát điện nhiệt hạch ngoài hành tinh.
Một giải pháp khác cho Nghịch lý Fermi nói rằng các nền văn minh tiên tiến cuối cùng sẽ tự hủy diệt. Trước khi họ làm điều đó, họ có thể đã gửi các tàu thăm dò robot đến nhiều nơi trong thiên hà. Nếu những tàu thăm dò đó đủ hiểu biết về công nghệ để tự sao chép, chúng có thể tự lan rộng ra khắp vũ trụ. Nếu có bất kỳ thứ gì trong hệ mặt trời của chúng ta, chúng ta có thể hình dung tìm thấy chúng. Tuy nhiên, ý tưởng này cũng có thể quay trở lại với giả thuyết mới - nếu những tàu thăm dò này đủ tiến bộ để thực sự là Green green và không để lại bất kỳ dấu vết môi trường nào, chúng có thể khó tìm thấy hơn, hòa trộn với các vật thể tự nhiên trong hệ mặt trời .
Nó có một câu hỏi mới hấp dẫn về một câu hỏi cũ. Nó cũng có thể được coi là một bài học - nếu chúng ta có thể học cách tồn tại những tiến bộ công nghệ của chính mình đủ lâu, cuối cùng chúng ta có thể trở thành một nền văn minh xanh hơn, cùng tồn tại thoải mái với vũ trụ tự nhiên xung quanh chúng ta.
