Vào ngày 14 tháng 1, tàu thăm dò ESA Lới Huygens đã thực hiện một di tích lịch sử đầu tiên từng rơi xuống bề mặt Titan, cách Trái đất 1,2 tỷ km và là mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ. Huygens đã tới Titan như một phần của nhiệm vụ chung ESA / NASA / ASI Cassini-Huygens. Bắt đầu từ độ cao khoảng 150 km, sáu thiết bị đa chức năng trên tàu Huygens đã ghi lại dữ liệu trong quá trình hạ xuống và trên bề mặt. Những đánh giá khoa học đầu tiên về dữ liệu Huygens, đã được trình bày trong cuộc họp báo tại trụ sở ESA ở Paris vào ngày 21 tháng 1.
Giờ đây, chúng tôi có chìa khóa để hiểu được hình dạng của phong cảnh Titan, Tiến sĩ Martin Tomasko, Điều tra viên chính của Máy đo phóng xạ quang phổ (DISR), nói thêm: các quá trình vật lý định hình Titan cũng giống như các quá trình định hình Trái đất.
Những hình ảnh ngoạn mục được chụp bởi DISR cho thấy Titan có khí tượng và địa chất đặc biệt giống Trái đất. Hình ảnh đã cho thấy một mạng lưới phức tạp của các kênh thoát nước hẹp chạy từ vùng cao sáng hơn đến vùng thấp hơn, phẳng hơn, tối hơn. Các kênh này hợp nhất thành các hệ thống sông chảy vào lòng hồ có các đảo ’đảo và’ shoals, tương tự như các đảo trên Trái đất.
Dữ liệu được cung cấp một phần bởi Máy sắc ký khí và Máy quang phổ khối (GCMS) và Gói khoa học bề mặt (SSP) hỗ trợ cho kết luận của Tiến sĩ Tomasko. Dữ liệu của Huygens cung cấp bằng chứng mạnh mẽ cho chất lỏng chảy trên Titan. Tuy nhiên, chất lỏng liên quan là metan, một hợp chất hữu cơ đơn giản có thể tồn tại dưới dạng chất lỏng hoặc khí ở nhiệt độ Titan-sub-170 C, chứ không phải là nước như trên Trái đất.
Sông và hồ Titan Titan có vẻ khô tại thời điểm này, nhưng mưa có thể đã xảy ra cách đây không lâu.
Dữ liệu giảm tốc và thâm nhập do SSP cung cấp chỉ ra rằng vật liệu bên dưới lớp vỏ bề mặt có tính nhất quán của cát lỏng lẻo, có thể là do mưa metan rơi trên bề mặt trên các eons hoặc thấm qua chất lỏng từ bên dưới bề mặt.
Nhiệt do Huygens tạo ra đã làm ấm đất bên dưới đầu dò và cả GCMS và SSP đã phát hiện các vụ nổ khí metan được đun sôi từ vật liệu bề mặt, củng cố vai trò chính của khí mêtan trong địa chất Titan và khí tượng học khí quyển - hình thành các đám mây và kết tủa làm xói mòn bề mặt.
Ngoài ra, hình ảnh bề mặt DISR cho thấy những viên sỏi tròn nhỏ trong lòng sông khô. Các phép đo phổ (màu sắc) phù hợp với thành phần của nước đá bẩn hơn là đá silicat. Tuy nhiên, đây là những chất rắn giống như đá ở nhiệt độ Titan.
Đất Titan Titan dường như bao gồm ít nhất một phần của các lớp kết tủa của khói mù hữu cơ che phủ hành tinh. Vật chất tối này lắng ra khỏi bầu khí quyển. Khi bị cuốn trôi khỏi độ cao lớn bởi mưa metan, nó tập trung ở dưới cùng của các kênh thoát nước và lòng sông góp phần vào các vùng tối nhìn thấy trong hình ảnh DISR.
Bằng chứng mới, tuyệt đẹp dựa trên việc tìm kiếm argon 40 trong khí quyển cho thấy Titan đã trải qua hoạt động núi lửa tạo ra không phải dung nham, như trên Trái đất, mà là nước đá và amoniac.
Do đó, trong khi nhiều quá trình địa vật lý quen thuộc của Trái đất xảy ra trên Titan, thì hóa học liên quan lại hoàn toàn khác. Thay vì nước lỏng, Titan có khí metan lỏng. Thay vì đá silicat, Titan có nước đá đóng băng. Thay vì bụi bẩn, Titan có các hạt hydrocarbon thoát ra khỏi bầu khí quyển và thay vì dung nham, núi lửa Titan phun ra băng rất lạnh.
Titan là một thế giới phi thường có các quá trình địa vật lý giống như Trái đất hoạt động trên các vật liệu kỳ lạ trong điều kiện rất xa lạ.
Chúng tôi thực sự vô cùng phấn khích về những kết quả này. Các nhà khoa học đã làm việc không mệt mỏi trong cả tuần vì dữ liệu họ nhận được từ Huygens rất ly kỳ. Đây chỉ là khởi đầu, những dữ liệu này sẽ tồn tại trong nhiều năm tới và chúng sẽ khiến các nhà khoa học rất bận rộn, Jean-Pierre Lebreton, nhà quản lý dự án và nhà khoa học dự án ESA, ông Huy Huy nói.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là sự hợp tác giữa NASA, ESA và ASI, cơ quan vũ trụ của Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực (JPL), một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, đang quản lý sứ mệnh cho Văn phòng Khoa học Vũ trụ của NASA, Washington DC. JPL đã thiết kế, phát triển và lắp ráp quỹ đạo Cassini trong khi ESA vận hành đầu dò khí quyển Huygens.
Nguồn gốc: ESA News Release
