Trả lời: rất nhiều. Và có những cái mới được phát hiện mọi lúc, như hoạt hình hấp dẫn này của Scott Manley cho thấy.
Được tạo bằng cách sử dụng dữ liệu từ Trung tâm hành tinh nhỏ IAU, và Đài thiên văn Lowell, hoạt hình Scott, cho thấy sự tiến triển của những khám phá tiểu hành tinh mới kể từ năm 1980. Những năm được ghi chú ở góc dưới bên trái.
Khi các hành tinh bên trong vòng quanh Mặt trời, các tiểu hành tinh sáng lên khi chúng xác định giống như những cụm đom đóm vào một buổi tối cuối hè. Các cụm chủ yếu được định vị dọc theo rìa ngoài của quỹ đạo Trái đất, vì đây là trường quan sát của hầu hết các kính viễn vọng của chúng ta.
Khi tàu vũ trụ NASA WISE bắt đầu tìm kiếm vào khoảng năm 2010, tầm nhìn mở rộng đáng kể, cũng như tốc độ khám phá mới. Điều này là do các khả năng hồng ngoại của WISE, cho phép nó phát hiện ra các tiểu hành tinh được cấu thành từ vật liệu rất tối và do đó phản xạ ít ánh sáng mặt trời, nhưng vẫn phát ra một dấu hiệu nhiệt rõ rệt.
Trong khi phim hoạt hình Scott, đưa ra một minh họa ấn tượng - và có phần gây tranh cãi - về việc có bao nhiêu tiểu hành tinh đang gõ cửa Hệ Mặt trời bên trong, thì ông nhắc nhở chúng ta rằng quy mô ở đây đã được thu gọn rất nhiều; một pixel ở độ phân giải cao nhất tương ứng với hơn 500.000 km2! Vì vậy, vâng, hơn nửa triệu tiểu hành tinh là rất nhiều, nhưng ở đó cũng có rất nhiều không gian ngoài kia (và đây chỉ là chế độ xem từ trên xuống 2D quá, nó không thể hiện được bất kỳ chiều sâu dọc nào.)
Trong khi hầu hết các tiểu hành tinh được xếp thẳng hàng với mặt phẳng ngang của Hệ Mặt trời, có một lượng tốt mà quỹ đạo của chúng đưa chúng ở độ nghiêng cao hơn. Và trong một vài lần, chúng thậm chí còn vượt qua quỹ đạo Trái đất.
(Trên thực tế, không chỉ là một vài.)
Đọc: 4700 tiểu hành tinh muốn giết bạn
Một góc nhìn cạnh của Hệ mặt trời cho thấy vị trí của các tiểu hành tinh được xác định theo khảo sát của NEOWISE. Khoảng 4700 tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm (PHAs) đã được ước tính có kích thước lớn hơn 100 mét. (NASA / JPL-Caltech)
Xa như thế nào nhiều các tiểu hành tinh có rất tốt, nếu bạn chỉ xem xét những người lớn hơn 100 mét trên quỹ đạo trong Hệ Mặt trời bên trong, thì có hơn 150 triệu. Đếm những cái nhỏ hơn và bạn nhận được nhiều hơn.
Tôi không biết về bạn nhưng thậm chí với khoảng cách liên quan đến nó bắt đầu cảm thấy một chút đông đúc.
Bạn có thể xem thêm các video của Scott Manley trên YouTube tại đây (bao gồm một số khái niệm thú vị về du lịch FTL) và tìm hiểu thêm về các tiểu hành tinh và các nhiệm vụ khác nhau để nghiên cứu chúng ở đây.
Hình ảnh bắt đầu: Ida tiểu hành tinh rộng 56 km (35 dặm) và vệ tinh của nó, được nhìn thấy bởi tàu vũ trụ Galileo năm 1993. (NASA)
