Các khu vực sáng trên hành tinh lùn Ceres là một trong những đặc điểm được nói đến nhiều nhất trong khoa học hành tinh trong những năm gần đây. Trong khi dữ liệu từ tàu vũ trụ Dawn cho thấy những vùng sáng này là các mỏ muối (than ôi, không phải ánh sáng của một thành phố ngoài hành tinh), câu hỏi vẫn là làm thế nào những muối này chạm tới bề mặt.
Các nhà nghiên cứu với nhiệm vụ Dawn cho biết họ hiện đã điều tra kỹ lưỡng các cấu trúc địa chất phức tạp trong miệng núi lửa, khu vực có các khu vực sáng nhất trên Ceres. Các nhà khoa học kết luận rằng một đặc điểm giống như mái vòm sáng có tên là Cerealia Facula là tàn dư của một ngọn núi lửa - một ngọn núi lửa băng - liên tục và tương đối gần đây phun ra băng mặn từ bên trong Ceres lên bề mặt.
Tuổi tác và sự xuất hiện của vật liệu xung quanh mái vòm sáng cho thấy Cerealia Facula được hình thành do quá trình phun trào, tái phát, cũng đưa vật liệu vào các khu vực bên ngoài của hố trung tâm, ông Andreas Nathues, một nhà khoa học Dawn của Max Planck nói. Viện nghiên cứu hệ mặt trời. Một sự kiện phun trào duy nhất là khá khó xảy ra.
Occator miệng núi lửa nằm ở bán cầu bắc của Ceres đo 92 km (57 dặm) đường kính. Ở trung tâm của nó là một hố có đường kính khoảng 11 km (7 dặm). Trên một số phần của các cạnh của nó, những ngọn núi lởm chởm và những con dốc cao cao tới 750 mét (820 yard). Trong hố, một mái vòm sáng hình thành. Nó có đường kính 3 km (1,8 dặm), là 400 mét (437 yards) cao, với gãy xương nổi bật.
Khi phân tích hình ảnh từ Dawn Dawn Framing Camera, Nathues và nhóm của ông đã suy luận rằng hố trung tâm là tàn tích của một ngọn núi trung tâm trước đây, được hình thành từ tác động tạo ra Miệng núi lửa khoảng 34 triệu năm trước. Nhưng với phương pháp ước tính tuổi của bề mặt hành tinh - được gọi là đếm miệng núi lửa - nhóm khoa học có thể xác định mái vòm của vật liệu sáng chỉ khoảng bốn triệu năm tuổi.
Điều này cho thấy, nhóm nghiên cứu cho biết, miệng núi lửa Xứ sở đã trở thành hiện trường của sự bùng nổ của nước muối dưới mặt đất trong một thời gian dài và cho đến gần đây.
Sao Mộc mặt trăng Callisto và Ganymede cho thấy các kiểu vòm tương tự nhau, và các nhà nghiên cứu giải thích chúng là dấu hiệu của cryovolcanism. Mặc dù Ceres ở quá xa Mặt trời không đủ ấm để hoạt động núi lửa thường xuyên, nhưng rất có thể nó đã chứa chấp hoạt động của cryovolcanic, và nó thậm chí có thể hoạt động ngày hôm nay.
Hình ảnh từ Kính viễn vọng Không gian Hubble được chụp cách đây hơn một thập kỷ đã ám chỉ những điểm sáng trong Miệng núi lửa, nhưng khi tàu vũ trụ Dawn tiếp cận Ceres năm 2015, những hình ảnh mới cho thấy các khu vực sáng gần như tỏa sáng như đèn hiệu vũ trụ, như những ngọn hải đăng liên hành tinh. , Như mô tả của Marc Rayman, kỹ sư trưởng và giám đốc truyền giáo cho Dawn, trong một cuộc phỏng vấn với tôi năm ngoái.
Nhà khoa học bình minh trước đó đã xác định các khu vực sáng là muối còn sót lại từ nước ngầm dưới bề mặt, và trong chân không vũ trụ, nước thăng hoa, để lại các muối hòa tan. Những muối này được xác định là natri cacbonat và amoni clorua.
Nhưng don lồng gọi những khu vực sáng chói này là điểm của Expedia, Rayman nói. “Một số các khu vực sáng là dặm,” ông nói, “và cũng giống như khi bạn đang đứng trên căn hộ muối trên Trái Đất mà là vài ngàn mẫu Anh, bạn sẽ không nói, 'Tôi đang đứng trên một chỗ.' Bạn đang đứng trên một khu vực rộng lớn Nhưng chỉ để xem sự phân phối của tài liệu này trong các hình ảnh Bình minh cho thấy có một cái gì đó phức tạp đang diễn ra ở đó.
Hiện tại vẫn chưa biết khu vực trong Miệng núi lửa đang hoạt động, nhưng có gợi ý rằng, ít nhất là ở mức độ thấp.
Vào năm 2014, tàu vũ trụ Herschel đã phát hiện ra hơi nước bên trên Công cụ tạo hình và các hình ảnh từ camera Dawn Dawn của miệng núi lửa cho thấy một aze khói mù khi được chụp ở một số góc nhất định, và điều này được giải thích là sự thăng hoa của nước.
Các nhà khoa học của Dawn cũng đang nghiên cứu đặc điểm núi lửa lớn trên Ceres, Ahuna Mons, để xác định xem đó có phải là một ngọn núi lửa hay không, và cũng sẽ tiếp tục nghiên cứu các khu vực sáng khác trên Ceres.
