Trong số Elon Musk, nhiều kế hoạch cho tương lai, một trong những tham vọng hơn là tạo ra một chòm sao vệ tinh sẽ cung cấp truy cập internet băng thông rộng ra toàn thế giới. Được biết đến như là Star Starlink, kế hoạch dài hạn của công ty là triển khai hơn 12.000 vệ tinh internet cho quỹ đạo Trái đất thấp (LEO) vào giữa năm 2020.
Bất chấp những lời chỉ trích và sa thải, Musk và SpaceX đã thực hiện một số bước quan trọng trong những năm gần đây để đưa bóng vào đề xuất này. Và theo một tuyên bố chính thức được công bố gần đây từ công ty, việc sản xuất hàng loạt đang được tiến hành và lô vệ tinh hoạt động đầu tiên đã ở Florida chờ ngày ra mắt dự kiến vào tháng 5 năm 2019.
Tin tức này xuất hiện ngay sau khi công ty nhận được sự chấp thuận của Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) để phóng vệ tinh lên quỹ đạo thấp hơn so với quy định ban đầu. Ban đầu, SpaceX dự định phóng 4.425 vệ tinh lên các quỹ đạo phi địa tĩnh (NGSO) trong phạm vi từ 1100 và 1300 km (680 và 800 mi), sẽ truyền trong các băng tần vô tuyến Ku và Ka.
Tuy nhiên, do sự cạnh tranh ngày càng tăng từ các nhà cung cấp internet vệ tinh khác, SpaceX đã quyết định xúc tiến các kế hoạch của họ và đưa ra một kế hoạch sửa đổi cho FCC. Điều này diễn ra vào mùa thu
Độ cao thấp hơn này đã được chọn để giảm thiểu rủi ro gây ra bởi rác không gian rác, nhưng cũng sẽ cho phép công ty gửi thêm vệ tinh vào quỹ đạo sớm hơn. Quỹ đạo chèn thấp hơn sẽ không chỉ cho phép Chim ưng 9 tên lửa sẽ được triển khai các vệ tinh để mang trọng tải nặng hơn
Đây là bản chất trong kế hoạch mới của SpaceX, để thay thế lô vệ tinh đơn giản hóa đầu tiên bằng các phiên bản nâng cấp sau này, cuối cùng tạo ra chòm sao đầy đủ sẽ cung cấp dịch vụ internet như quảng cáo ban đầu. Sự chấp thuận gần đây của FCC - được ban hành vào ngày 26 tháng 4, bất chấp sự phản đối từ các đối thủ của SpaceX - đã xóa tan một rào cản pháp lý lớn đối với công ty.
Là Gwynne Shotwell, chủ tịch và giám đốc điều hành của SpaceX,
Sự chấp thuận này nhấn mạnh sự tin tưởng của FCC vào các chương trình của SpaceX, để triển khai chòm sao vệ tinh thế hệ tiếp theo và kết nối mọi người trên khắp thế giới với dịch vụ băng rộng đáng tin cậy và giá cả phải chăng. Việc sản xuất Starlink đang được tiến hành tốt, và nhóm vệ tinh đầu tiên có đã đến địa điểm khởi động để xử lý.
Việc triển khai chòm sao bắt đầu một cách nghiêm túc trở lại vào tháng 2 năm 2018 khi công ty phóng hai máy trình diễn công nghệ (microsat 2A và 2B) dưới dạng hàng hóa cõng lên vệ tinh quan sát Trái đất PAZ của Tây Ban Nha. Đến tháng 3 năm 2018, FCC đã làm sáng tỏ kế hoạch của công ty cho một chòm sao giai đoạn I gồm 4.425 vệ tinh quay quanh ở khoảng cách ~ 1125 km (700 dặm).
Điều này đã được thực hiện vào tháng 11 với kế hoạch phê duyệt SpaceX của FCC cho mạng lưới Giai đoạn II gồm 7.518 vệ tinh ở 340 km (210 dặm). Tuy nhiên, vài ngày trước khi phê duyệt, SpaceX đã đệ trình sửa đổi, trong đó 1.584 vệ tinh Starlink đầu tiên sẽ được phóng lên độ cao thấp hơn 550 km (341 dặm). Phán quyết mới nhất này chỉ ra rằng FCC đã chấp thuận thay đổi này đối với giấy phép SpaceX,.
Để đạt được điều đó, Elon Musk và SpaceX có một số thời gian thử thách phía trước họ. Ví dụ, SpaceX được yêu cầu phóng một nửa số vệ tinh Giai đoạn I vào tháng 4 năm 2024, hoạt động trong khoảng 37 lần phóng mỗi tháng. ~ 2200 vệ tinh còn lại sẽ cần được phóng ba năm sau (trước tháng 4 năm 2027), nếu không, SpaceX có nguy cơ mất giấy phép.
Điều tương tự cũng đúng với lô vệ tinh giai đoạn II của họ, sẽ cần được triển khai đầy đủ vào tháng 11 hoặc 2027. Để đáp ứng các yêu cầu này, SpaceX sẽ cần đẩy mạnh sản xuất và bắt đầu tiến hành ra mắt thường xuyên. Và ở đó, không thiếu sự cạnh tranh trong những ngày này từ các đại gia không gian thương mại và viễn thông khác. Sau đó, một lần nữa, Musk không xa lạ gì với tỷ lệ cược dài và kéo qua.
