"Các em bé bắt đầu bị ràng buộc cơ bắp và sau đó chúng phát triển như mọi con mèo khác", nhà nghiên cứu Donald Prothero, cộng tác viên nghiên cứu của Khoa Cổ sinh vật học thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên của Hạt Los Angeles cho biết.
Nó nổi tiếng trong số các nhà cổ sinh vật học rằng S. fatalis - một con thú đã tuyệt chủng sống từ khoảng 37.000 đến 9.000 năm trước - có cơ thể giống Arnold Schwarzenegger. Mèo kitty hung dữ có bộ ngực rộng và chân tay ngắn, mập mạp, nhà nghiên cứu chính của nghiên cứu Kinda Long, sinh viên thạc sĩ khoa Khoa học Địa chất thuộc Đại học Bách khoa bang California cho biết.
"Nhưng chúng tôi thực sự không biết quá nhiều về những chú mèo con của chúng", Long nói với Live Science. "Chúng tôi chỉ biết khi trưởng thành, họ thực sự, thực sự bị ràng buộc cơ bắp."
Để điều tra, Long đã đo chiều dài và chu vi khoảng 200 S. fatalis xương chân tay được phục hồi từ La Brea Tar Pits ở Los Angeles, một khu vực mà nhựa đường tự nhiên thấm lên bề mặt. Xương chi đến từ những chú mèo ở các độ tuổi khác nhau, vì vậy Long có thể tạo ra một biểu đồ tăng trưởng của loài, cho thấy chúng phát triển về chiều dài và sự khỏe mạnh khi chúng già đi.
Sau đó, Long và các đồng nghiệp đã so sánh biểu đồ tăng trưởng của mèo răng cưa với đường cong tăng trưởng của các loài mèo khác, bao gồm cả loài báo sư tử (Puma concolor), con hổ (Panthera tigris), sư tử (Panthera leo), sư tử hang động Mỹ (Panthera atrox), mèo hoang (Felis silvestris) và người hầu (Leptailurus). Một phân tích cho thấy xương mèo răng cưa mạnh mẽ hơn Panthera xương, các nhà nghiên cứu tìm thấy.
"Thật thú vị khi thấy rằng mặc dù chúng ta có những con vật to lớn, mạnh mẽ này, nhưng chúng vẫn phát triển tinh tế như một con mèo rừng nhỏ," Long nói.
Nghiên cứu này là một "khởi đầu tốt" để khám phá ra những chú mèo con răng cưa phát triển như thế nào, nhưng nhiều công việc nằm ở phía trước, Julie Meachen, trợ lý giáo sư giải phẫu học và là nhà cổ sinh vật có xương sống tại Đại học Des Moines, người không tham gia nghiên cứu cho biết.
Chẳng hạn, để hiểu được những chú mèo răng cưa phát triển như thế nào, "bạn cần các phép đo bên trong xương", Meachen nói. Điều này có thể được thực hiện bằng cách chụp X-quang hoặc chụp cắt lớp vi tính (CT) xương của mèo, sẽ chiếu sáng kích thước của tủy xương bên trong. Sau đó, các nhà nghiên cứu có thể hiểu rõ hơn về khu vực cắt ngang thực sự của vỏ não hoặc xương cứng hỗ trợ trọng lượng của mèo, Meachen nói.
Meachen nói: "Nếu bạn lấy diện tích mặt cắt ngang từ đường kính, về cơ bản, bạn đang mô hình hóa chi dưới dạng một chùm rắn, hoàn toàn không phải là trường hợp này". "Vì vậy, nó mang lại cho bạn cảm giác sai lầm về khả năng của xương."
Mặc dù vậy, những phát hiện này là một khởi đầu tốt cho việc tìm hiểu về sự phát triển của răng cưa, Meachen nói. "Về cơ bản, chúng cho thấy mèo con răng cưa phát triển như những con mèo khác. Không giống như chúng có mô hình tăng trưởng kỳ lạ: Chúng chỉ bắt đầu lớn hơn, chúng bắt đầu mạnh mẽ hơn để bắt đầu."
