Tín dụng hình ảnh: ESA
Từ ngày 10 đến 14 tháng 10, động cơ ion của SMART-1 của ESA đã thực hiện một động tác đẩy liên tục trong một cú đẩy lớn cuối cùng sẽ đưa tàu vũ trụ đến điểm bắt Mặt trăng vào ngày 13 tháng 11.
SMART-1, trên đường tới Mặt trăng, hiện đã đi được hơn 80 triệu km. Hành trình của nó bắt đầu vào ngày 27 tháng 9 năm 2003, khi tàu vũ trụ được phóng lên tàu tên lửa Ariane 5 từ sân bay vũ trụ của châu Âu ở Kourou, Guiana thuộc Pháp. Kể từ đó, nó đã quay vòng quanh các quỹ đạo lớn hơn xung quanh Trái đất, để cuối cùng bị trọng lực mặt trăng chiếm giữ và đi vào quỹ đạo quanh Mặt trăng vào tháng 11 năm nay.
Nhiệm vụ SMART-1 được thiết kế để theo đuổi hai mục tiêu chính. Đầu tiên là công nghệ hoàn toàn: trình diễn và thử nghiệm một số kỹ thuật không gian sẽ được áp dụng cho các nhiệm vụ thám hiểm liên hành tinh trong tương lai. Mục tiêu thứ hai là khoa học, chủ yếu dành riêng cho khoa học mặt trăng. Đó là mục tiêu trình diễn công nghệ, đặc biệt là thử nghiệm chuyến bay đầu tiên ở châu Âu của động cơ ion chạy bằng năng lượng mặt trời với tư cách là hệ thống đẩy chính của tàu vũ trụ, đã định hình lộ trình và thời gian đặc biệt (13 tháng) của hành trình SMART-1 tới mặt trăng.
Quỹ đạo xoắn ốc dài quanh Trái đất, đưa tàu vũ trụ đến gần Mặt trăng hơn, là cần thiết để động cơ ion hoạt động và được thử nghiệm trên một khoảng cách tương đương với một tàu vũ trụ sẽ di chuyển trong một chuyến đi liên hành tinh có thể. Nhiệm vụ SMART-1 cũng đang thử nghiệm phản ứng của tàu vũ trụ được đẩy bởi một động cơ như vậy trong quá trình điều khiển trọng lực. Đây là những kỹ thuật hiện đang được sử dụng trên các hành trình liên hành tinh, sử dụng lực hấp dẫn của các thiên thể (ví dụ: các hành tinh) để tàu vũ trụ tăng tốc và đạt mục tiêu cuối cùng trong khi tiết kiệm nhiên liệu.
Trong trường hợp của SMART-1, lực hấp dẫn của Mặt trăng đã được khai thác trong ba thao tác cộng hưởng âm lịch. Hai lần đầu tiên diễn ra thành công vào tháng 8 và tháng 9 năm 2004. Cuộc diễn tập cộng hưởng cuối cùng là vào ngày 12 tháng 10, trong lần đẩy động cơ ion lớn cuối cùng, kéo dài gần năm ngày, từ 10 đến 14 tháng 10. Nhờ lực đẩy cuối cùng này, SMART-1 sẽ tạo thêm hai quỹ đạo quanh Trái đất mà không cần phải bật thêm động cơ, ngoài việc điều chỉnh quỹ đạo nhỏ nếu cần. Lực đẩy tương tự sẽ cho phép tàu vũ trụ dần dần rơi vào phạm vi hấp dẫn tự nhiên của Mặt trăng và bắt đầu quay quanh nó từ ngày 13 tháng 11, khi nó cách bề mặt mặt trăng 60 000 km.
SMART-1 sẽ đạt được mức độ nguy hiểm đầu tiên (khoảng cách gần nhất ban đầu từ bề mặt mặt trăng) vào ngày 15 tháng 11, trong khi động cơ ion đang thực hiện lực đẩy đầu tiên và chính của nó trên quỹ đạo quanh Mặt trăng. Sau đó, nó sẽ tiếp tục quay quanh Mặt trăng theo các vòng nhỏ hơn cho đến khi nó đạt đến quỹ đạo hoạt động cuối cùng (kéo dài từ 3000 đến 300 km so với các cực của Mặt trăng) vào giữa tháng 1 năm 2005. Từ đó, trong sáu tháng, Smart-1 sẽ bắt đầu cuộc khảo sát toàn diện đầu tiên về các nguyên tố hóa học quan trọng trên bề mặt mặt trăng và sẽ nghiên cứu lý thuyết về cách Mặt trăng được hình thành.
Nguồn gốc: ESA News Release
