Khi mặt trời mọc phía trên đường chân trời ở Nam Cực sau mùa đông dài, tối, các nhà khoa học đang nhìn rõ hơn về tảng băng có kích thước Delwar bị bong ra khỏi thềm băng Larsen C của lục địa băng giá vào tháng 7.
Với sự chiếu sáng từ các tia mặt trời, các hình ảnh vệ tinh mới đã chụp được tảng băng trôi, được đặt tên là A68, và các loại băng và nước xung quanh nó, chi tiết ấn tượng. Trong những tháng tới và nhiều năm tới, các nhà khoa học sẽ nghiên cứu những hình ảnh như vậy để theo dõi quá trình phát triển của tảng băng và thềm băng mẹ của nó.
Các nhà nghiên cứu cho biết họ cũng hy vọng nghiên cứu khu vực này gần, để kiểm tra chi tiết đáy biển đã bị băng chặn hàng trăm năm và tìm hiểu sự thay đổi lớn như vậy có thể thay đổi hệ sinh thái địa phương.
"Đây rõ ràng là một môi trường vật lý hoàn toàn khác biệt một khi băng biến mất", Susie Grant, nhà viết tiểu sử sinh vật biển thuộc Cục Khảo sát Nam Cực của Anh, nói với Live Science.
Giữ các tab trên tảng băng trôi, thềm băng và hệ sinh thái trong những năm tới cũng có thể giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về cách các thềm băng lớn khác có thể phản ứng với một thế giới nóng lên, theo Grant.
Hình ảnh "phi thường"
Các nhà khoa học đã theo dõi trong nhiều năm khi một vết rạn nứt từ từ lan truyền trên thềm băng Larsen C, một nền tảng băng kéo dài từ bờ biển và trôi nổi trên đại dương. Sau một vài đợt tăng giá trong năm 2016 và đầu năm nay, rạn nứt cuối cùng đã chạm đến rìa của thềm băng và làm dịu đi tảng băng trôi.
Nhưng với mặt trời bên dưới đường chân trời ở Nam Cực, các nhà nghiên cứu chỉ có thể theo dõi sự kiện bằng hình ảnh nhiệt và radar, theo Đài quan sát Trái đất của NASA.
"Khi nó cuối cùng đã vỡ ra, nó chỉ là những cái nhìn trêu ngươi", Grant nói.
Khi mặt trời xuất hiện trở lại vào tháng 8, nhiều lượt xem vệ tinh bắt đầu truyền vào - và họ đã không thất vọng. "Hình ảnh vệ tinh là phi thường", Grant nói. "Để thấy một cái gì đó của quy mô đó di chuyển trên mặt nước."
Vào giữa tháng 9, vệ tinh Terra của NASA và vệ tinh Landsat 8 đã chụp được những tảng băng trôi trong ánh sáng khả kiến và khu vực xung quanh dưới những bước sóng ánh sáng hồng ngoại. Các hình ảnh cho thấy các chi tiết thú vị, như những khẩu súng trông nhăn nheo trải dài trên các phần của tảng băng và hỗn hợp nước mở và băng bao quanh nó.
Trong hình ảnh nhiệt ảo giác, tảng băng lạnh và thềm băng xuất hiện một màu trắng ma quái, trong khi băng biển tương đối ấm hơn hiện lên trong sắc thái của màu tím, và nước mở thậm chí còn ấm hơn (mặc dù vẫn đóng băng) bật ra màu vàng. Màu xanh lam cho thấy hỗn hợp băng gọi là mélange, có thể bao gồm tuyết, băng biển, những mảnh băng rơi xuống từ hai bên khe nứt và một thứ gọi là băng biển, hình thành dọc theo mặt dưới của băng trôi, Ala KhazWiki, nói nhà khoa học thuộc Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA, người sử dụng radar để nghiên cứu băng cực.
Thay đổi đáng kể trong cửa hàng?
Các hình ảnh cũng cho thấy tảng băng đã di chuyển ra khỏi thềm băng mẹ bao nhiêu. Cho đến nay, nó đã tiến triển ở một clip ổn định, nhưng nó có thể tiếp tục di chuyển nhanh như thế nào và không phụ thuộc vào một số yếu tố: gió và dòng hải lưu, cũng như liệu có bất kỳ va đập hay đáy biển nào dưới đáy biển mà tảng băng có thể bị mắc kẹt trên, KhazWiki nói.
Nếu nó bị kẹt, ông nói, điều đó sẽ cho các nhà khoa học biết một số điều về địa hình đáy biển, nơi họ không có cách nào để xem trước sự kiện đẻ, Grant nói.
Đó là đáy biển và nước bên trên nó lần đầu tiên được tiếp xúc với ánh sáng mặt trời trong ít nhất hàng trăm năm và điều này có thể có tác động lớn đến hệ sinh thái địa phương, Grant nói. Ví dụ, cuộc sống đại dương trên mặt nước có thể đột nhiên tăng năng suất. Khu vực mới mở cũng có thể thấy các loài di chuyển từ các khu vực lân cận, cô nói.
Hệ sinh thái sẽ "có khả năng thay đổi đáng kể" bởi sự kiện sinh bê, Grant nói, mặc dù "không thể biết bất cứ điều gì về điều đó cho đến khi chúng ta có thể xuống và tham quan."
Khảo sát Nam Cực của Anh và các nhóm khác đang lên kế hoạch du lịch khoa học để có cái nhìn cận cảnh về những thay đổi của khu vực, và điều đó càng sớm xảy ra thì càng tốt, vì vậy họ có thể thiết lập đường cơ sở trước khi những thay đổi lớn xảy ra, Grant nói. Các lõi trầm tích được khoan từ đáy đại dương sẽ giúp các nhà khoa học xác định khu vực được bao phủ bởi băng và việc lấy mẫu nước sẽ cho họ biết nhiệt độ và hàm lượng muối có thể thay đổi như thế nào và sinh vật sống ở đó, cô nói.
Những nỗ lực này được hỗ trợ bởi một thỏa thuận quốc tế của Ủy ban bảo tồn tài nguyên sinh vật biển ở Nam Cực, nơi có 25 thành viên quốc tế, chỉ định khu vực xung quanh thềm băng là khu vực được bảo vệ để các hoạt động như đánh bắt cá thương mại không cản trở công việc khoa học , Gizmodo báo cáo. Đây là lần đầu tiên có một chỉ định như vậy, Grant nói.
"Tôi nghĩ đó là một bước thực sự quan trọng", cô nói. "Chúng tôi thực sự hài lòng khi có được điều đó."
Manh mối cho số phận của băng Nam Cực
Trong khi đó, các nhà khoa học sẽ lượm lặt những thông tin họ có thể có từ hình ảnh vệ tinh và các quan sát trên không do chương trình IceBridge của NASA thực hiện, đang chuẩn bị cho mùa hè ở Nam Cực, KhazWiki nói.
Các nhà nghiên cứu sẽ theo dõi để xem liệu tảng băng còn lại bắt đầu chảy nhanh hơn để đáp ứng với sự mất mát của tảng băng trôi, và cách tảng băng tan chảy và có khả năng vỡ thành những mảnh nhỏ hơn (một mảnh như vậy đã vỡ ra sau đó vào tháng 7).
"Chúng tôi vẫn cần thu thập dữ liệu và phân tích chúng để hiểu được thềm băng Larsen C sẽ phản ứng thế nào với sự kiện này", KhazWiki nói.
Có những lo ngại rằng sự kiện sinh bê khổng lồ có thể đánh dấu một bước ngoặt cho sông băng, đưa nó đến sự sụp đổ do nhiên liệu nóng lên toàn cầu giống như những người bị các nước láng giềng phía bắc, Larsen A và Larsen B, vào năm 1995 và 2002, tương ứng. Nhưng liệu điều đó có xảy ra hay không vẫn chưa rõ ràng và thềm băng có thể phục hồi sau sự kiện đẻ, vì những sự kiện này diễn ra tự nhiên, KhazWiki nói.
"Chúng tôi sẽ mất một thời gian trước khi chúng tôi có câu trả lời rõ ràng hơn", ông nói.
Cách Larsen C phản ứng cũng có thể giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về cách các thềm băng lớn khác ở Nam Cực sẽ phản ứng với vùng nước ấm đang tràn vào bên dưới các kệ và khiến các dòng sông băng chảy vào các kệ chảy nhanh ra đại dương, nâng mực nước biển.
"Nó có thể dạy chúng ta rất nhiều về số phận của những tảng băng lớn khác ở Nam Cực", KhazWiki nói
Nghiên cứu khu vực cũng có thể "cải thiện sự hiểu biết của chúng ta về cách các hệ sinh thái có thể ứng phó với các tác động của biến đổi khí hậu", Grant nói.
