Điều gì đột nhiên khiến khủng long biến mất 65 triệu hay 66 triệu năm trước? Dù đó là gì đi nữa, tất cả các dấu hiệu cho thấy đó là một sự kiện tuyệt chủng lớn. Dù đó là gì đi nữa, đã có một sự thay đổi đột ngột trong môi trường làm thay đổi sự tiến hóa mãi mãi.
Giả thuyết hàng đầu cho sự thay đổi này là một cơ thể nhỏ (có thể là một tiểu hành tinh hoặc sao chổi) đâm sầm vào Bán đảo Mexico Yucatan. Lực tác động mạnh mẽ đã tạo ra các mảnh vỡ đủ để chặn Mặt trời trên toàn thế giới, giết chết bất kỳ ai sống sót sau nạn đói.
Miệng núi lửa
Đã có rất nhiều giả thuyết được đề xuất cho cái chết của khủng long, nhưng vào năm 1980, nhiều bằng chứng đã nảy sinh về một tác động to lớn đến Trái đất. Điều này xảy ra khi một người con trai của Đại học California, nhóm nghiên cứu Berkeley - Luis Alvarez và Walter Alvarez - phát hiện ra một liên kết với một miệng hố va chạm rộng 110 dặm (177 km) gần bờ biển Yucatan của Mexico. Nó bây giờ được gọi là Chicxulub.
Nghe có vẻ đáng ngạc nhiên khi một miệng núi lửa khổng lồ như vậy được tìm thấy cho đến tận cuối năm, đặc biệt là các vệ tinh đã thực hiện quan sát Trái đất trong phần 20 năm sau đó. Nhưng như NASA giải thích, Hồi Chicxulub trộm đã trốn tránh sự phát hiện trong nhiều thập kỷ vì nó bị ẩn (và đồng thời được bảo tồn) bên dưới một km đá và trầm tích trẻ hơn.
Dữ liệu đến từ một công ty Mexico đang tìm kiếm dầu trong khu vực. Các nhà địa chất nhìn thấy cấu trúc và đoán, từ hình dạng tròn của nó, rằng nó là một miệng hố va chạm. Các quan sát sâu hơn đã được thực hiện bằng cách sử dụng dữ liệu từ tính và trọng lực, NASA cho biết, cũng như các quan sát không gian (bao gồm ít nhất một nhiệm vụ tàu con thoi).
Lớp
Tác động của tiểu hành tinh trên Trái đất khá thảm khốc. Ước tính khoảng sáu dặm (9,7 km) rộng, nó tách ra khỏi một số lượng đáng kể các mảnh vỡ đó lây lan nhanh chóng xung quanh Trái Đất, được hỗ trợ bởi những cơn gió trong khí quyển.
Nếu bạn nhìn vào hồ sơ hóa thạch trên toàn thế giới, bạn sẽ thấy một lớp được gọi là Ranh giới K-T, đề cập đến ranh giới giữa thời kỳ kỷ Phấn trắng và Đệ tam trong lịch sử địa chất. Lớp này, theo Đại học California, Berkeley, được tạo thành từ những quả cầu thủy tinh hoặc tektites, thạch anh gây sốc và một lớp bụi giàu iridium.
Đáng chú ý, iridium là một nguyên tố hiếm trên bề mặt Trái đất, nhưng nó khá phổ biến trong các thiên thạch. (Một số ý kiến cho rằng iridium có thể đến từ các vụ phun trào núi lửa đang đẩy nó lên từ bên trong Trái đất; để biết thêm thông tin, hãy xem câu chuyện của Tạp chí Không gian này.)
Có phải chỉ đơn giản là chiếc rơm cuối cùng?
Trong khi một tiểu hành tinh (hoặc sao chổi) tấn công Trái đất chắc chắn có thể gây ra tất cả các sự kiện thảm khốc được liệt kê ở trên, một số nhà khoa học tin rằng khủng long đã ở trên đôi chân cuối cùng của chúng (có thể nói) trước các tác động đã diễn ra. Berkeley chỉ ra sự biến đổi khí hậu kịch tính của người Bỉ trong một triệu năm trước sự kiện này, chẳng hạn như thời kỳ rất lạnh trong môi trường nhiệt đới mà khủng long đã từng sử dụng.
Những gì có thể đã gây ra điều này là một số vụ phun trào núi lửa ở Ấn Độ cùng một lúc. Một số nhà khoa học tin rằng chính các vụ phun trào núi lửa đã gây ra sự tuyệt chủng và tác động không phải là chủ yếu để đổ lỗi, vì các vụ phun trào cũng có thể tạo ra lớp iridium. Nhưng Berkeley, Paul Renne nói rằng các vụ phun trào là một chất xúc tác làm suy yếu khủng long.
Những hiện tượng tiền thân này làm cho hệ sinh thái toàn cầu trở nên nhạy cảm hơn rất nhiều với các tác nhân tương đối nhỏ, do đó, những gì có thể là một tác động khá nhỏ đã chuyển hệ sinh thái sang một trạng thái mới, đó là Ren Renne tuyên bố vào năm 2013. .
Ở đây trên Tạp chí Vũ trụ có một số bài viết về các tiểu hành tinh và Miệng núi lửa Chicxulub. Astronomy Cast có một tập phim về các tiểu hành tinh là những người hàng xóm xấu.
