Tàu vũ trụ MESSENGER đã đi vào chế độ an toàn ngay trước khi tiếp cận gần nhất với Sao Thủy vào tháng Chín. Điều này có nghĩa là các cuộc điều tra khoa học dự kiến từ con ruồi không được thực hiện. Tuy nhiên, như Emily Lakdawalla đã chỉ ra trên Blog hành tinh, mục đích quan trọng nhất của chuyến bay này là hỗ trợ trọng lực cuối cùng sẽ cho phép MESSENGER đi vào quỹ đạo vào năm 2011, và đến cuối cùng, flyby đã thành công hoàn toàn. Ngoài ra, hình ảnh được chụp trong quá trình tiếp cận là 5% Sao Thủy chưa từng thấy trước đây, như trong hình ảnh trên của lưu vực không tên này. Xem thêm hình ảnh từ cách tiếp cận dưới đây.
MESSENGER tách kem chỉ 142 dặm (228 km) trên sao Thủy ở cách tiếp cận gần gũi nhất, và sau đó quất phía sau hành tinh cho trọng lực hỗ trợ. Trong quá trình hoạt động, năm giáo viên MESSENGER trực tiếp, giáo viên chủ nhiệm đã báo cáo trực tiếp thông qua Twitter. Gene Gordon (porchdragon trên Twitter) đã báo cáo rằng thật bất ngờ, tín hiệu giảm xuống từ MESSENGER trước khi mất tín hiệu dự kiến khi bay ở phía bên kia của Sao Thủy: Phòng đột nhiên im lặng và mọi người lơ lửng gần máy tính. Giảm tín hiệu bất ngờ vừa xảy ra. Cảm giác hồi hộp dường như đã xảy ra.
Đọc bài viết trên blog của Gene Gordonftime về kinh nghiệm của anh ấy.
Nhóm MESSENGER đã phải chờ hơn 50 phút cho đến khi tàu vũ trụ xuất hiện từ phía sau Sao Thủy và cảm thấy nhẹ nhõm để có thể tiếp tục liên lạc. Vào sáng thứ Tư, tàu vũ trụ đã hoạt động bình thường và lý do giảm tín hiệu không rõ ràng. Tại một cuộc họp ngắn, các thành viên nhóm MESSENGER cho biết tàu vũ trụ đã chuyển sang chế độ an toàn khi nó đi vào bóng tối của Mercury và cố gắng chuyển sang sử dụng năng lượng pin. Nhóm nghiên cứu vẫn đang xem xét lý do tại sao sự bất thường này xảy ra.
Chỉ còn ít hơn một nửa trong số các mục tiêu khoa học của cộng đồng người dùng cho các phi công đã được hoàn thành. Xem bài viết trước của chúng tôi về các mục tiêu khoa học cho flyby. Theo con ruồi này. chỉ có các vùng cực của Sao Thủy chưa bao giờ được nhìn thấy.
MESSENGER đã thực hiện cách tiếp cận gần nhất vào thứ ba vào khoảng 5:55 chiều EDT (2155 GMT), phóng to ở tốc độ khoảng 12.000 dặm / giờ (19.312 kph). Lực hấp dẫn của Sao Thủy dự kiến sẽ làm chậm MESSENGER khoảng 6.000 dặm / giờ (9.656 kph) trong thời gian bay và đặt nó trên đường để đi vào quỹ đạo của Sao Thủy vào tháng 3 năm 2011.
Xem tất cả các hình ảnh có được bởi flyby thứ ba ở đây.
Tìm hiểu thêm về MESSENGER và hai flybys trước đó xảy ra vào năm 2008 tại đây.
Chú thích hình ảnh chính: lưu vực tác động không tên của anh ta đã được nhìn thấy lần đầu tiên vào ngày hôm qua trong lần bay thứ ba của MESSENGER. Đường kính ngoài của lưu vực là khoảng 260 km (160 dặm). lưu vực này có một đôi nhẫn cấu trúc chung cho lưu vực với đường kính lớn hơn 200 km (khoảng 125 dặm).
Thông tin bổ sung từ Jeff Goldstein trên Twitter (Doctorjeff) cũng được sử dụng trong bài viết này
