Theo một nghiên cứu mới do một trường đại học Colorado tại Boulder dẫn đầu, sử dụng một công cụ trên tàu vũ trụ Cassini-Huygens tại hành tinh có vành.
Larry Esposito thuộc Phòng thí nghiệm Vật lý Khí quyển và Không gian cho biết dữ liệu từ Máy quang phổ ảnh cực tím, hay UVIS, cho thấy phần lớn hệ thống Sao Thổ chứa đầy băng, cũng như các nguyên tử có nguồn gốc từ nước. Esposito là nhà điều tra chính cho công cụ UVIS trị giá 12,5 triệu đô la trên tàu.
Esposito nói hydro và oxy nguyên tử được phân bố rộng rãi trong hệ thống hành tinh, kéo dài hàng triệu dặm bên ngoài từ Saturn. Các nhà nghiên cứu của Cassini đang chứng kiến sự dao động lớn về lượng oxy trong hệ thống Sao Thổ, ông nói.
Một lời giải thích khả dĩ cho sự biến động của oxy là các mặt trăng băng giá nhỏ, không nhìn thấy được đang va chạm với vòng Saturn của E, ông Esposito nói. Các vụ va chạm có thể đã tạo ra các hạt băng nhỏ, tạo ra các nguyên tử oxy khi bị tấn công bởi các hạt tích điện, năng lượng trong từ quyển Saturn. UVIS có thể xác định các nguyên tử phát sáng này.
Một bài báo về chủ đề được tác giả bởi Esposito và các đồng nghiệp xuất hiện trên tạp chí Science Express ngày 16 tháng 12, phiên bản trực tuyến của tạp chí Khoa học. Esposito cũng sẽ trình bày về kết quả mới từ nhiệm vụ Cassini-Huygens tại Cuộc họp mùa thu của Hiệp hội Địa vật lý Hoa Kỳ, được tổ chức từ tuần này đến thứ Sáu tại San Francisco.
Các hạt vòng Saturn có thể đã hình thành ban đầu từ băng nguyên chất, Esposito nói. Nhưng kể từ đó, chúng đã bị các thiên thạch bắn phá liên tục, thứ đã làm ô nhiễm băng và khiến các vòng tròn bị tối đi.
Theo thời gian, vụ bắn phá thiên thạch không ngừng có khả năng lan truyền vật liệu bẩn do va chạm rộng rãi giữa các hạt vòng, ông nói. Nhưng thay vì các vòng tối đồng đều, thiết bị UVIS đang ghi lại các biến thể xuyên tâm của hồi giáo cho thấy các dải sáng hơn và tối hơn ở các vòng riêng lẻ.
Bằng chứng chỉ ra rằng trong 10 triệu đến 100 triệu năm qua, vật liệu tươi có lẽ đã được thêm vào hệ thống nhẫn, ông nói. Nhóm nghiên cứu đề xuất rằng đó là “đổi mới sự kiện” là từ sự phân mảnh của mặt trăng nhỏ, mỗi lẽ khoảng 20 km (12 dặm) trên.
Một phần của các mặt trăng nhỏ, được bảo vệ khỏi sự ô nhiễm bởi các vụ va chạm liên tục với nhau, là nguồn của nước đá tinh khiết hơn, ông nói. Cả hai sự dao động oxy và sự biến đổi quang phổ trong các vòng Saturn hỗ trợ một mô hình về lịch sử vòng trong đó các mặt trăng nhỏ liên tục bị phá hủy để tạo ra các vòng mới.
Các hạt băng được giải phóng bởi các vụ va chạm mặt trăng liên tục được tắm bằng vành đai bức xạ Saturn, giải phóng các nguyên tử oxy mà UVIS nhìn thấy trong tia cực tím khi chúng phản chiếu ánh sáng mặt trời trong đám mây mênh mông xung quanh Sao Thổ, Esposito nói.
Các tác giả khác trên bài báo Science Express bao gồm LASP, Joshua Colwell, Kristopher Larsen, William McClintock và Ian Stewart. Các nhà nghiên cứu từ Đại học Nam California, Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA, Đại học Trung tâm Arizona, Viện Công nghệ California và Viện Max Planck và Đại học Stuttgart ở Đức cũng là đồng tác giả của bài báo.
Ra mắt vào năm 1997, tàu vũ trụ Cassini-Huygens đã đạt được quỹ đạo Sao Thổ vào ngày 30 tháng Sáu.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, California, quản lý sứ mệnh Cassini-Huygens cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA tại Washington, D.C.
Nguồn gốc: Bản tin UCB
