Nếu bạn không muốn nghĩ về một cuộc chiến mà bạn đã có với em gái của bạn ngày hôm qua, một bộ phim đáng sợ mà bạn đã xem gần đây hoặc nguồn gốc của mùi khó chịu đó trên tàu điện ngầm, bạn sẽ cần một số GABA.
Một nghiên cứu mới, nhỏ cho thấy GABA, hay axit gamma-Aminobutyric, đóng vai trò chính trong việc ngăn chặn những suy nghĩ và ký ức không mong muốn trong một vùng não gọi là đồi hải mã. GABA là một chất dẫn truyền thần kinh, hay sứ giả hóa học, được tìm thấy trên khắp các hệ thống thần kinh trung ương của động vật có vú.
Trong nghiên cứu, các nhà nghiên cứu đã xem xét bộ não của 24 đối tượng trẻ, khỏe mạnh khi họ cố gắng kìm nén hoặc gợi lại ký ức. Họ phát hiện ra rằng những người tham gia nghiên cứu có nhiều GABA trong vùng đồi thị của họ sẽ kiểm soát tốt hơn những suy nghĩ và ký ức xuất hiện trong tâm trí của họ so với những người có ít GABA hơn. Và càng ít GABA mà mọi người có ở vùng hải mã của họ, họ càng ít kiểm soát hơn đối với sự hỗn loạn hoang dã, không ngừng nghỉ của tâm trí họ.
Nhưng việc đo lượng GABA trong não của một người không thực sự đơn giản.
Để làm như vậy, các nhà nghiên cứu đã phải khéo léo: Họ đã sử dụng một kỹ thuật đắt tiền, hơi hiếm được gọi là quang phổ cộng hưởng từ, hay MRS. Mặc dù tốn kém và khó sử dụng, MRS có một lợi thế chính so với quét não điển hình hơn: Nó cho phép các nhà nghiên cứu nhìn vào không chỉ hình dạng và mật độ chung của bộ não đối tượng mà còn cả hàm lượng hóa học cụ thể của chúng. Vì vậy, với sự trợ giúp của MRS, các nhà nghiên cứu đã có thể sắp xếp các đối tượng của họ thành các nhóm GABA cao và GABA thấp.
Với kỹ thuật đo mức GABA tại chỗ, các nhà khoa học sau đó tập trung vào nghiên cứu khả năng của các đối tượng để triệt tiêu suy nghĩ và ký ức.
Ở đây, các nhà nghiên cứu đã sử dụng một trò chơi đơn giản. Những người tham gia được tặng một bộ điều khiển với hai nút. Họ được yêu cầu nhấn nút bên trái khi một số màu nhất định xuất hiện trên màn hình và nút bên phải khi các màu khác xuất hiện. Những người tham gia đã chơi trò chơi này nhiều lần cho đến khi họ nhấn các nút chính xác mà không nghĩ về nó.
Nhưng sau đó, các nhà nghiên cứu đã đưa ra một quy tắc mới: Đừng nhấn nút nếu âm báo phát ra. Điều này làm cho trò chơi khó hơn nhiều; Người chơi phải kiểm soát thói quen nhấn nút ngay lập tức và ngăn ngón tay của họ lướt về phía trước khi âm phát ra ngay sau khi một màu xuất hiện.
Các nhà thần kinh học sử dụng loại thử nghiệm này để đo lường sự kiểm soát của một người đối với suy nghĩ và ký ức của họ. Những người chơi đã làm tốt hơn trong việc tránh nhấn nút được cho là có quyền kiểm soát tốt hơn đối với các xung động đã nhớ của họ.
Nghiên cứu cho thấy những người trong nhóm GABA cao chơi game tốt hơn đáng kể so với những người trong nhóm GABA thấp.
Vì vậy, điều này có nghĩa là gì? Đầu tiên, nó liên kết trực tiếp GABA ở vùng hải mã với khả năng ức chế ký ức, mở rộng sự hiểu biết của các nhà thần kinh học về cách thức hoạt động của bộ nhớ trong não.
Các phát hiện cũng cho thấy các bệnh tâm thần như tâm thần phân liệt, có liên quan đến mức GABA thấp, có thể liên quan đến việc thiếu các công cụ hóa học ức chế bộ nhớ cơ bản, các nhà nghiên cứu cho biết trong một tuyên bố.
Ở những người có tình trạng sức khỏe tâm thần như vậy, việc thiếu GABA có thể liên quan đến việc cho phép những suy nghĩ và ký ức không mong muốn lấn át tâm trí, các nhà nghiên cứu cho biết. Nghiên cứu mới bao gồm một số ít người trẻ, khỏe mạnh, và cần nhiều nghiên cứu hơn để xem liệu những phát hiện này có ở các nhóm người khác nhau hay không, cũng như để hiểu rõ hơn về cách GABA đóng vai trò trong trí nhớ.
