Nghệ sĩ ấn tượng của tàu vũ trụ ESA Voi Hildalgo. Tín dụng hình ảnh: ESA. Bấm để phóng to
Các cơ sở kính viễn vọng trên khắp thế giới đang theo dõi bầu trời những tàn dư đá từ ngoài vũ trụ trong một quá trình va chạm với hành tinh Trái đất. Hiện tại một hoặc hai trong số này được gọi là Objects Vật thể gần Trái đất [NEO] đang được ghi lại mỗi ngày, nhưng may mắn thay cho loài người, đại đa số là kích thước của một nắm tay người và không gây ra mối đe dọa nào. Tuy nhiên, sự hiện diện của các miệng hố va chạm lớn trên Trái đất cung cấp bằng chứng kịch tính về các vụ va chạm trong quá khứ, một số trong đó là thảm họa đối với các loài hành tinh, như trường hợp của khủng long. Tuần này, các chuyên gia từ khắp châu Âu và Mỹ đã gặp nhau ở London để xem xét các nỗ lực hiện tại và tương lai để giám sát các NEO nhằm dự đoán tốt hơn những người có quỹ đạo tác động đến Trái đất, vì không thể tránh khỏi một vụ va chạm thảm khốc sẽ xảy ra trong tương lai.
Giáo sư Monica Grady, một chuyên gia hàng đầu về các thiên thạch từ Đại học Mở giải thích, Cameron Nó chỉ đơn giản là một câu hỏi khi nào, chứ không phải, nếu một NEO va chạm với Trái đất. Nhiều vật thể nhỏ hơn vỡ ra khi chúng chạm tới bầu khí quyển Trái đất và không có tác động. Tuy nhiên, một NEO lớn hơn 1 km sẽ va chạm với Trái đất cứ sau vài trăm nghìn năm và một NEO lớn hơn 6 km, có thể gây ra sự tuyệt chủng hàng loạt, sẽ va chạm với Trái đất cứ sau một trăm triệu năm. Và chúng tôi đã quá hạn cho một cái lớn!
NEO, phần còn lại từ sự hình thành của các hành tinh bên trong, có kích thước từ các vật thể 10 mét đến những vật thể vượt quá 1 km. Người ta ước tính rằng 100 thiên thạch có kích cỡ bằng nắm tay, mảnh vỡ của NEO, rơi xuống Trái đất hàng ngày nhưng các vật thể lớn hơn tác động với Trái đất trên cơ sở ít thường xuyên hơn.
Giáo sư Alan Fitzsimmons từ Đại học Queens, Belfast là một nhà thiên văn học Vương quốc Anh (được hỗ trợ bởi Hội đồng nghiên cứu Vật lý và Thiên văn học hạt) tham gia nghiên cứu về NEO, sử dụng các thiết bị kính viễn vọng như Kính viễn vọng rất lớn của Đài thiên văn Nam châu Âu ở Chile, Kính viễn vọng Isaac Newton ở La Kính thiên văn Palma và Faulkes ở Hawaii. Ông nói, vào cuối thập kỷ này, các cơ sở chuyên dụng mới, như dự án Pan-STARR ở Hawaii, sẽ xuất hiện một bước nhảy vọt lượng tử trong việc phát hiện NEO * - với tốc độ dự đoán sẽ tăng lên hàng trăm mỗi ngày. Điều này sẽ cung cấp cho chúng ta khả năng lớn hơn để xác định những cái nào trên quỹ đạo va chạm Trái đất tiềm năng.
Các nghiên cứu về một tiểu hành tinh như vậy (Apophis), được phát hiện vào tháng 6 năm2004, đã chỉ ra rằng có khả năng thấp vật thể này sẽ tác động đến Trái đất vào năm 2036. Điều này đã đặt ra một loạt vấn đề về viễn cảnh làm chệch hướng tiểu hành tinh trước khi Cách tiếp cận rất gần vào năm 2029. Chính phủ trên toàn thế giới đang xem xét vấn đề và đặc biệt là các công nghệ và phương pháp cần thiết để thực hiện thao tác làm lệch hướng tiểu hành tinh trong không gian.
Hội đồng tư vấn sứ mệnh NEOAP của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (NEOMAP), trong đó Giáo sư Fitzsimmons là thành viên, đã chọn ra Don Don Quixote, là lựa chọn ưa thích của họ cho một nhiệm vụ thử nghiệm làm chệch hướng tiểu hành tinh. Don Quixote sẽ bao gồm hai tàu vũ trụ - một trong số chúng (Hildalgo) sẽ tác động đến tiểu hành tinh ở tốc độ tương đối rất cao trong khi tàu vũ trụ thứ hai (Sancho) sẽ đến sớm hơn để theo dõi tác động của tác động để đo lường sự thay đổi của các thông số quỹ đạo thiên thạch. Nỗ lực này để làm chệch hướng một NEO sắp tới sẽ hoạt động như một nhiệm vụ tiền thân với mục tiêu chính là sửa đổi quỹ đạo của một tiểu hành tinh không bị đe dọa của người Hồi giáo.
Richard Tremayne-Smith, từ Trung tâm Vũ trụ Quốc gia Anh, đứng đầu sự phối hợp hoạt động NEO của Anh và giúp dẫn đầu quốc tế về những nỗ lực của NEO về vấn đề này. Ông nói, các vụ va chạm của NEO là thảm họa tự nhiên duy nhất có thể tránh được bằng cách áp dụng công nghệ thích hợp - và do đó, chính phủ trên toàn thế giới quan tâm đến vấn đề toàn cầu này. Tại Vương quốc Anh, chúng tôi rất coi trọng vấn đề và tiến bộ đang được thực hiện để đưa ra các khuyến nghị của Báo cáo Lực lượng đặc nhiệm NEO của Anh trên trường quốc tế.
Phương pháp nghiên cứu NEO hiện nay đạt được thông qua sự kết hợp của 3 phương pháp khác nhau: - nghiên cứu các thiên thạch để hiểu cấu trúc và thành phần của chúng; quan sát thiên văn trên trái đất của các tiểu hành tinh; và quan sát dựa trên không gian và các cuộc chạm trán với các tiểu hành tinh.
Nhiều điều có thể được hiểu về bản chất của các tiểu hành tinh từ nghiên cứu các thiên thạch là những mảnh thiên thạch đã vỡ ra và rơi xuống Trái đất. Giáo sư Grady giải thích cách nghiên cứu trên mặt đất về các thiên thạch rất quan trọng đối với các kế hoạch tương lai để đối phó với các tiểu hành tinh.
Để xác định các chiến lược thành công trong việc làm chệch hướng các tiểu hành tinh có thể va chạm với Trái đất, điều cần thiết là phải hiểu các tính chất vật liệu như thành phần, sức mạnh và độ xốp của các tiểu hành tinh. Bằng cách kết hợp thông tin như vậy với dữ liệu từ các nghiên cứu trên mặt đất và trên không gian, chúng ta có thể bắt đầu xây dựng một bức tranh chính xác về những hiện tượng đa dạng này.
Các nhà khoa học Vương quốc Anh đang tham gia vào một số nhiệm vụ khác cũng sẽ điều tra các thuộc tính của tiểu hành tinh và sao chổi. Điều này bao gồm nhiệm vụ NASA Stardust đã thu thập các mẫu từ Comet Wild 2 vào tháng 1 năm 2004. Các mẫu này được thiết lập để trở về Trái đất vào tháng 1 năm 2006 và các nhà khoa học từ Đại học Mở sẽ tham gia vào phân tích của họ. Nhiệm vụ của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu Ros Rosetta hiện đang trên đường đến Comet Churyumov-Gerasimenko sẽ đi qua hai tiểu hành tinh, Steins và Lutetia, trước khi đến mục tiêu vào năm 2014, thu thập dữ liệu về tài sản của chúng khi nó bay qua.
Nguồn gốc: Bản tin PPARC
