Một nghiên cứu mới cho thấy thời đại khủng long gặp phải một kết thúc khó có thể xảy ra - bởi vì có tác động vũ trụ khiến nó bị tấn công bất cứ nơi nào khác trên hành tinh, "thằn lằn khủng khiếp" vẫn có thể đi lang thang trên Trái đất.
Tác động của một tiểu hành tinh khoảng 6 dặm (10 km) rộng khoảng 66 triệu năm trước đã tạo ra một miệng núi lửa hơn 110 dặm (180 km) trên gần mà ngày nay là thị trấn Chicxulub (má-Mạn-loob) ở bán đảo Yucatán của Mexico. Cuộc tấn công của thiên thạch sẽ giải phóng năng lượng tương đương 100 nghìn tỷ tấn TNT, gấp hơn một tỷ lần so với các quả bom nguyên tử đã phá hủy thành phố Hiroshima và Nagasaki cộng lại. Vụ nổ được cho là đã chấm dứt thời đại khủng long, giết chết hơn 75% tất cả các loài động vật trên cạn và trên biển.
Công việc trước đây cho thấy tác động của Chicxulub sẽ khiến một lượng lớn tro, bồ hóng và bụi bay vào bầu khí quyển, làm nghẹt lượng ánh sáng mặt trời tới bề mặt Trái đất tới 80%. Điều này sẽ khiến bề mặt Trái đất nguội đi nhanh chóng, dẫn đến cái gọi là "mùa đông tác động" sẽ giết chết thực vật, gây ra sự sụp đổ toàn cầu của mạng lưới thức ăn trên cạn và trên biển.
Để giải thích tại sao mùa đông va chạm Chicxulub lại tỏ ra thảm khốc như vậy, các nhà khoa học Nhật Bản trước đây đã đề xuất các mảnh vụn siêu cháy từ vụ thiên thạch không chỉ gây ra các vụ cháy rừng trên khắp hành tinh, mà còn đốt cháy các tảng đá chứa các phân tử hydrocarbon như dầu. Họ tính toán rằng những tảng đá dầu như vậy sẽ tạo ra một lượng lớn bồ hóng.
Lượng hydrocarbon trong đá rất khác nhau tùy thuộc vào vị trí. Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu Nhật Bản đã phân tích những nơi trên Trái đất nơi mà một tác động của tiểu hành tinh có thể xảy ra để gây ra mức độ tàn phá được nhìn thấy với sự kiện Chicxulub.
Các nhà khoa học hiện tìm thấy tiểu hành tinh quét sạch khủng long tình cờ gặp phải một điểm không may mắn - nếu nó rơi vào khoảng 87% bất cứ nơi nào khác trên Trái đất, sự tuyệt chủng hàng loạt có thể không xảy ra.
"Xác suất tuyệt chủng hàng loạt xảy ra chỉ là 13 phần trăm", tác giả chính của nghiên cứu Kunio Kaiho, một nhà địa lý học tại Đại học Tohoku ở Sendai, Nhật Bản cho biết.
Các nhà khoa học đã chạy các mô hình máy tính mô phỏng lượng bồ hóng mà các tác động của tiểu hành tinh sẽ tạo ra tùy thuộc vào lượng hydrocarbon trong lòng đất. Họ tiếp theo ước tính các tác động khí hậu gây ra bởi các kịch bản tác động khác nhau.
Các nhà nghiên cứu đã tính toán mức độ biến đổi khí hậu cần thiết để gây ra sự tuyệt chủng hàng loạt là giảm 14,4 đến 18 độ F (8 đến 10 độ C) trong nhiệt độ không khí bề mặt trung bình toàn cầu. Điều này sẽ liên quan đến một tác động của tiểu hành tinh gửi 385 triệu tấn (350 triệu tấn) bồ hóng vào tầng bình lưu.
Các nhà khoa học phát hiện ra rằng sự tuyệt chủng hàng loạt sẽ chỉ xảy ra do tác động nếu nó tấn công 13% bề mặt Trái đất, bao gồm cả đất liền và đại dương. "Nếu tiểu hành tinh đã tấn công khu vực hydrocarbon từ thấp đến trung bình trên Trái đất, chiếm khoảng 87% bề mặt Trái đất, thì sự tuyệt chủng hàng loạt không thể xảy ra", Kaiho nói với Live Science.
Các nhà khoa học cũng đang phân tích mức độ biến đổi khí hậu "gây ra bởi các vụ phun trào núi lửa lớn có thể góp phần vào sự tuyệt chủng hàng loạt khác", Kaiho nói. "Hy vọng rằng kết quả sẽ dẫn đến sự hiểu biết sâu hơn về các quá trình đằng sau những sự tuyệt chủng hàng loạt đó."
Kaiho và đồng nghiệp Naga Oshima tại Viện nghiên cứu khí tượng ở Tsukuba, Nhật Bản, đã trình bày chi tiết phát hiện của họ trực tuyến hôm nay (ngày 9 tháng 11) trên tạp chí Khoa học báo cáo.
