Một họa sĩ minh họa của Xena với mặt trăng của nó. Tín dụng hình ảnh: NASA Bấm để phóng to
Kính thiên văn vũ trụ Hubble mạnh mẽ cuối cùng đã được mang đến trên hành tinh thứ 10 mới được phát hiện (còn gọi là Xena), để giúp trả lời câu hỏi: nó có thực sự lớn hơn Sao Diêm Vương không? Hubble là thiết bị duy nhất có thể quan sát ánh sáng thực tế có thể nhìn thấy đường kính Xena. Hubble phát hiện ra rằng Xena là được khoảng 2400 km (1.490 dặm) trên, mà làm cho nó chỉ 113 km (70 dặm) lớn hơn Sao Diêm Vương. Điều này làm cho hành tinh thứ 10 sáng bất thường, có lẽ được bao phủ trong tuyết metan trắng rực rỡ.
Lần đầu tiên, Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA đã nhìn thấy rõ ràng hành tinh thứ mười, tên hiện tại có biệt danh là Xena, Hồi và đã phát hiện ra rằng nó chỉ lớn hơn Sao Diêm Vương một chút.
Mặc dù các quan sát trên mặt đất trước ý kiến cho rằng đường kính Xena là khoảng 30 phần trăm lớn hơn Sao Diêm Vương, kính viễn vọng Hubble quan sát được thực hiện ngày 09 tháng 12 và 10 năm 2005, cho thấy đường kính Xena như 1.490 dặm (với một sự không chắc chắn của 60 dặm). đường kính của Sao Diêm Vương, được đo bằng kính viễn vọng Hubble, là 1.422 dặm.
Mike Hubble là kính viễn vọng duy nhất có khả năng đo ánh sáng khả kiến rõ ràng về đường kính thực tế của Xena, ông Mike Brown, nhà khoa học hành tinh tại Viện Công nghệ California ở Pasadena, Calif. Nhóm nghiên cứu của Brown phát hiện ra Xena, được phân loại chính thức vào năm 2003. UB313, và kết quả của nó đã được chấp nhận để công bố trên Tạp chí Vật lý thiên văn.
Chỉ một số ít hình ảnh được yêu cầu để xác định đường kính Xena. Nằm cách Trái đất 10 tỉ dặm với đường kính một chút hơn một nửa chiều rộng của Hoa Kỳ, đối tượng là 1,5 điểm ảnh trên theo quan điểm của Hubble. Điều đó đủ để thực hiện một phép đo kích thước chính xác.
Bởi vì Xena nhỏ hơn so với suy nghĩ trước đây, nhưng tương đối sáng, nó phải là một trong những vật thể phản chiếu nhất trong hệ mặt trời. Đối tượng duy nhất phản chiếu nhiều hơn là Enceladus, một mặt trăng hoạt động địa chất của Sao Thổ có bề mặt liên tục được phủ lại bằng băng có độ phản xạ cao bởi các mạch nước phun hoạt động.
Độ phản xạ sáng Xena xông có thể là do sương muối metan tươi trên bề mặt của nó. Vật thể có thể có bầu khí quyển khi ở gần mặt trời hơn, nhưng khi nó di chuyển đến vị trí hiện tại thì xa hơn, bầu khí quyển này sẽ bị đóng băng, ra ngoài trên mặt đất như sương.
Một khả năng khác là Xena rò rỉ khí metan liên tục từ bên trong ấm hơn. Khi khí mê-tan này chạm tới bề mặt lạnh, nó lập tức đóng băng rắn, bao phủ các miệng hố và các đặc điểm khác để làm cho nó sáng đồng đều với mắt kính viễn vọng Hubble.
Xena phải mất khoảng 560 năm để quay quanh mặt trời và hiện tại nó rất gần với aphelion (điểm trên quỹ đạo của nó cách xa mặt trời nhất). gần như lớn bằng Sao Diêm Vương và Xena. Vành đai Kuiper là một vòng rộng lớn của các sao chổi băng giá nguyên thủy và các cơ thể lớn hơn bao quanh quỹ đạo Sao Hải Vương.
Phát hiện ra rằng vật thể Vành đai Kuiper lớn nhất được biết đến là một cặp song sinh ảo với Sao Diêm Vương chỉ có thể làm phức tạp thêm cuộc tranh luận về việc có nên phân loại các thế giới băng giá rộng lớn đặt vành đai thành các hành tinh hay không. Nếu Sao Diêm Vương được coi là kích thước tối thiểu cho một hành tinh, thì Xena cũng sẽ hoàn thành tiêu chí này. Trong thời gian, Liên minh Thiên văn Quốc tế sẽ chỉ định tên chính thức.
Kính thiên văn vũ trụ Hubble là một dự án hợp tác quốc tế giữa NASA và Cơ quan vũ trụ châu Âu. Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian ở Baltimore tiến hành các hoạt động khoa học của Hubble. Viện được vận hành cho NASA bởi Hiệp hội các trường đại học nghiên cứu về thiên văn học, Inc., Washington
Để xem hình ảnh điện tử và biết thêm tin tức về Hubble, hãy truy cập: http://www.nasa.gov/hubble
Nguồn gốc: NASA News Release
Cập nhật, Sao Diêm Vương không còn là một hành tinh. Tại sao Sao Diêm Vương không phải là một hành tinh?
