(Ảnh: © Đài thiên văn Trái đất của NASA)
Đại học công viên, Md. - Đó là một kịch bản ác mộng để tưởng tượng: a tiểu hành tinh lớn Hướng thẳng đến một thành phố lớn của Mỹ, Denver, chưa đầy tám năm sau khi các nhà thiên văn phát hiện ra tảng đá vũ trụ.
May mắn thay, tiểu hành tinh này, được gọi là 2019 PDC, là hư cấu. Đó là đứa con tinh thần của Paul Jigas, người chuyên lập mô hình quỹ đạo của các vật thể gần Trái đất tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở California, và các đồng nghiệp của ông trong một kịch bản tập thể dục diễn ra tại Hội nghị phòng thủ hành tinh quốc tế của Học viện du hành vũ trụ được tổ chức ở đây trong tuần này.
"Ý tưởng là tạo ra một mô phỏng thực tế của một tiểu hành tinh hướng về Trái đất và sau đó nghiên cứu tất cả những điều chúng ta sẽ biết và những gì chúng ta sẽ không biết và câu chuyện sẽ phát triển như thế nào", Jigas nói với Space.com. Nhiệm vụ của anh, mà anh đã bắt đầu hơn sáu tháng trước khi hội nghị bắt đầu, là tạo ra tất cả các thông số của một tiểu hành tinh không tồn tại nhưng thực tế sẽ cho phép các nhà khoa học, nhà thiết kế nhiệm vụ, nhà quản lý khẩn cấp và những người ra quyết định khác nghĩ xem họ sẽ làm gì nếu một kịch bản như vậy đã được mở ra trong cuộc sống thực.
Jigas rất phù hợp với nhiệm vụ, được giao công việc thực sự của mình tại Trung tâm nghiên cứu vật thể gần trái đất của NASA, nơi lưu trữ một cơ sở dữ liệu chỉ hơn 20.000 tiểu hành tinh có quỹ đạo mang chúng gần Trái đất, đưa các quan sát vào các mô hình chi tiết để dự đoán đường đi trong tương lai của chúng và liệu chúng có gây rủi ro cho con người hay không. Không có tiểu hành tinh nào được biết đến trong lớp lớn nhất - nghĩa là, những thiên thể lớn hơn 460 feet (140 mét) - gây nguy hiểm như vậy cho tương lai gần.
Nhưng may mắn của chúng ta có thể thay đổi. Và viễn cảnh đó làm các chuyên gia quốc phòng hành tinh lo lắng, những người tập trung vào nguy cơ các tiểu hành tinh gần đó đặt ra Trái đất. Do đó, hội nghị và diễn tập kịch bản đang diễn ra ở đây.
Đối với mỗi kịch bản mà Jigas phát triển, anh ta bắt đầu với một trang web tác động nhất định - lần này là Denver. Sau đó, anh ta phát triển một quỹ đạo khiến cho các nhà thiên văn học đã bỏ lỡ vật thể sau khi xem bầu trời trong nhiều thập kỷ. "Đó là loại kỹ thuật quỹ đạo từ phía tôi", Jigas nói. "Chúng tôi làm việc toàn bộ câu chuyện ngược từ vị trí." Nhưng anh ấy làm hết sức mình để giữ cho câu chuyện thú vị ở mỗi bước của quá trình để xây dựng một câu chuyện mạnh mẽ.
Liên quan: Làm thế nào để bạn ngăn chặn một tiểu hành tinh giả thuyết khỏi Trái đất?
Điều đó có nghĩa là đảm bảo quỹ đạo giả định cho phép các nhà khoa học phát hiện ra vật thể đủ sớm để con người có thời gian phản hồi, nhưng không sớm đến mức đó là phản ứng đơn giản. "Tám năm được cố ý đặt ra như một cái gì đó sẽ nhấn vào lịch trình để giảm thiểu, cho sự chệch hướng," Jigas nói.
Ưu tiên đó cũng chỉ ra nơi anh ta đặt hành lang va chạm - dải đất dọc theo Trái đất giao với quỹ đạo của tiểu hành tinh giả thuyết, nơi hai cơ thể có thể va chạm về mặt lý thuyết. Khi tiểu hành tinh giả định ban đầu "phát hiện, "không chỉ Denver có thể trở thành nạn nhân, Hawaii, Khu vực Vịnh San Francisco, Thành phố New York và một vùng rộng lớn của Châu Phi đều có nguy cơ.
Để xây dựng kịch bản, Jigas cũng phải quyết định loại thông tin nào ông sẽ chia sẻ về tiểu hành tinh này và khi nào. Khối lượng cực kỳ khó đo lường chính xác, vì vậy khi kịch bản diễn ra, những người phản hồi sẽ phải làm việc từ những ước tính mơ hồ thay thế. Một nhiệm vụ bay ban đầu đã kết hợp với nhau ngay sau khi phát hiện đầu tiên phát hiện ra rằng vật thể giả định là thứ mà các nhà khoa học gọi là nhị phân tiếp xúc - hai khối đá không gian đã hợp nhất với nhau.
Đó là một điểm cốt truyện quan trọng đối với Dodas trong kịch bản của hội nghị này bởi vì, như thường lệ, ông đã chọn làm mọi thứ trở nên phức tạp hơn cho những người giải quyết vấn đề tiểu hành tinh. Trong kịch bản giả thuyết, khi tàu vũ trụ đến va chạm với tiểu hành tinh và làm nó chậm lại, thay vào đó họ vô tình phá vỡ không gian đá. Như những người tham dự hội nghị đã học ngày hôm qua (2 tháng 5), mảnh lớn hơn hóa ra vô hại, nhưng phần nhỏ hơn đang hướng về Trái đất - và lần này, các nhà khoa học không thể đoán được nó sẽ rơi xuống đâu dọc theo một dải đất trải dài từ Lincoln, Nebraska, đến thành phố New York, đến Đại Tây Dương.
"Đó không chỉ là một quỹ đạo và nó đã được thực hiện; chúng ta phải tham gia vào tất cả các cộng đồng phòng thủ hành tinh", ông Jigas nói. "Chúng tôi thường muốn nghiên cứu làm thế nào sự lệch hướng hoạt động và tất cả các thách thức ở đó."
Liên quan: Apophis Asteroid khổng lồ bay qua Trái đất vào thứ Sáu ngày 13 năm 2029
Những người tham dự hội nghị sẽ nhận thêm một loạt thử thách ngày hôm nay trước khi họ phải xem qua những gì họ sẽ làm và tại sao - và nó sẽ diễn ra như thế nào đối với mọi người trên mặt đất. "Mỗi ngày chúng ta dường như làm cho nó ngày càng trở nên khó khăn hơn vì vậy chúng ta có thể gây căng thẳng cho cộng đồng và khiến họ xem xét trường hợp xấu nhất", ông Gordonas nói. "Khi bạn có dân số có nguy cơ, điều đó thực sự khiến nó trở thành một quyết định căng thẳng, và làm cho nó tỉnh táo."
Dodas đã thiết kế các tiểu hành tinh giả định từ những năm 1990, và khi các đội chạy các bài tập đã phát triển, các kịch bản đã trở nên chi tiết và phức tạp hơn nhiều. Đổi lại, cộng đồng phòng thủ hành tinh đã nhận ra những phức tạp mới - và theo cách này, họ đã bắt đầu nghĩ về những trở ngại tiềm năng này trước khi những người thực sự gặp nguy hiểm.
Vì vậy, chắc chắn, loạiasas đã ném một tiểu hành tinh ở Denver. Nhưng nó không phải là cá nhân. "Tôi không có ý định có ý nghĩa ở đây," Jigas nói. Nhưng một kịch bản dễ dàng sẽ không thực hiện được công việc, và anh ta không ngại ném vào một vòng xoắn thêm nơi anh ta có thể. "Tôi thích thêm màu sắc, bởi vì một câu chuyện không thể tin được nếu không có các mảnh màu xung quanh các cạnh."
- Nhân loại sẽ đập một con tàu vũ trụ vào một tiểu hành tinh trong vài năm để giúp cứu tất cả chúng ta
- Hình ảnh: Tiểu hành tinh trong không gian sâu thẳm
- Ồ Asteroid Ryugu's Rubbly Surface Pops trong bức ảnh đẹp nhất
