Khi nói đến sự phát triển của lĩnh vực hàng không vũ trụ tư nhân (hay còn gọi là NewSpace), một trong những yếu tố đầy tham vọng và thú vị hơn là triển vọng của du lịch vũ trụ. Giữa SpaceX, Virgin Galactic và Blue Origin, các đề xuất bao gồm các khách hàng bay đến độ cao dưới lòng đất, đưa họ lên Mặt trăng hoặc thậm chí đến tận Sao Hỏa. Và ngoài ba người khổng lồ NewSpace, một số công ty nhỏ hơn đang tìm kiếm một miếng bánh.
Một công ty như vậy là công ty khởi nghiệp Nhật Bản PD AeroSpace, một nhà phát triển hàng không vũ trụ có trụ sở tại Nagoya đang tìm cách cung cấp dịch vụ phóng không gian thương mại, vận chuyển xuyên lục địa và các chuyến bay dưới quỹ đạo trong tương lai gần. Xâm nhập vào tầm nhìn này là sự phát triển của một chiếc máy bay không gian độc đáo sẽ có thể đưa khách du lịch đến độ cao dưới đáy biển vào năm 2023.
Hiện tại, 11 nhân viên của công ty đang làm việc tại một nhà máy ở thị trấn Hekinan, tỉnh Aichi, để tạo ra một máy bay không người lái (UAV) được thu nhỏ lại để thử nghiệm khái niệm động cơ đẩy của họ. Sau khi công việc kết thúc trên phương tiện này, công ty sẽ thực hiện chuyến bay thử nghiệm sẽ đưa UAV lên độ cao 100 km (62 mi). Độ cao này được gọi là Đường Karman và thường đại diện cho ranh giới giữa bầu khí quyển Trái đất và không gian bên ngoài.
Câu chuyện PD hàng không vũ trụ bắt đầu vào năm 2004, khi Scaled Composites LLC, Space SpaceShipOne - phương tiện thuộc sở hữu tư nhân đầu tiên được thiết kế để tiếp cận không gian - đã giành giải thưởng Ansari X trị giá 10 triệu đô la. Điều này đã truyền cảm hứng cho Shuji Ogawa, chủ tịch 48 tuổi của PD AeroSpace, thành lập công ty hàng không vũ trụ của riêng mình với hy vọng mở ra không gian cho công dân tư nhân và các nhà đầu tư thương mại.
Như Ogawa, đã nói trong một cuộc phỏng vấn gần đây vớiThời báo Nhật Bản, Voi Chúng tôi muốn mở ra một kỷ nguyên không gian mới (với tàu vũ trụ), Space Space có sức mạnh để thu hút mọi người.
Sau khi thử nghiệm hoàn tất, PD Aerospace có kế hoạch thực hiện các chuyến bay vào vũ trụ bằng cách sử dụng phiên bản quy mô đầy đủ của chiếc máy bay này, sẽ được hai phi công bay và sẽ có khả năng chở sáu hành khách lên độ cao 110 km (68 mi). Chi phí cho mỗi vé dự kiến là 17 triệu Yên, tương đương khoảng 153.000 USD mỗi người.
Theo kế hoạch của công ty, máy bay không gian sẽ dựa vào một loại động cơ kết hợp mới kết hợp các khía cạnh tốt nhất của động cơ phản lực và tên lửa thông thường. Về cơ bản, động cơ này có khả năng chuyển từ chế độ thở không khí - nơi động cơ đốt nhiên liệu lỏng với không khí để tạo khí thải - sang chế độ tên lửa, trong đó động cơ sẽ chuyển sang chất oxy hóa trên tàu - để tạo lực đẩy. Điều này cho phép máy bay thực hiện các chuyến bay được hỗ trợ đến và đi từ một đường băng, và tự đẩy mình đến độ cao dưới lòng đất.
Sau khi cất cánh, máy bay sẽ tự bay đến độ cao 15 km (9 mi), trong đó động cơ tên lửa sẽ bốc cháy và tiếp tục bắn cho đến khi máy bay đạt độ cao 50 km (31 mi). Động cơ tên lửa sau đó sẽ cắt ra khi máy bay bay lên độ cao 110 km, nơi hành khách sẽ trải qua 5 phút không trọng lượng. Chiếc máy bay sau đó sẽ quay trở lại Trái đất, lướt đi và dựa vào chuyến bay được cung cấp năng lượng để hạ cánh trên đường băng.
Mùa hè năm ngoái, công ty đã thực hiện thành công thí nghiệm chuyển đổi chế độ thở bằng không khí / tên lửa với động cơ kích nổ xung tàu vũ trụ. Công ty cũng thực hiện một chương trình sơ tuyển cho chuyến bay vào vũ trụ, nơi khách hàng tiềm năng nhận được kiểm tra y tế thường xuyên, tham gia một khóa học về những gì mong đợi trong môi trường không gian, và sau đó được gửi trên một chuyến bay parabol để trải nghiệm cảm giác không trọng lượng (giống như Vomit Comet hoặc một chuyến bay với Zero Gravity Corporation).
Nếu tất cả diễn ra theo kế hoạch, PD Aerospace có kế hoạch thực hiện chuyến bay thử nghiệm phi hành đoàn trên máy bay vũ trụ mới của họ vào tháng 8 năm 2021. Công ty hy vọng sẽ nhận được chứng nhận vào tháng 6 năm 2023, sau đó là chuyến bay thương mại đầu tiên vào tháng 12 năm 2023. điều hành, PD Aerospace hy vọng sẽ trở thành một công ty lớn trong ngành công nghiệp NewSpace, với các dự án từ du lịch mặt trăng và khai thác tiểu hành tinh đến các khách sạn và cơ sở hạ tầng quỹ đạo trong Low Earth Orbit (LEO) và hơn thế nữa.
Khi thế kỷ 21 phát triển, sự hiện diện của loài người trong không gian dự kiến sẽ tăng lên bởi những bước nhảy vọt. Nhưng không giống như Thời đại Không gian trước đây, được đặc trưng bởi hai siêu cường cạnh tranh để thống trị, kỷ nguyên khám phá vũ trụ được đổi mới sẽ được đặc trưng bởi sự hợp tác giữa nhiều cơ quan vũ trụ và ngành công nghiệp tư nhân.
