Một nghiên cứu mới phát hiện ra rằng kẻ giết người, giun móc ký sinh Necator Americanus - biệt danh là "Kẻ sát nhân người Mỹ" - có thể thoát ra khỏi da của nó để trốn tránh hệ thống miễn dịch của khoảng 700 triệu người nhiễm bệnh trên toàn thế giới. (Con sâu kiếm được bí danh của nó vì nó thường được tìm thấy ở vùng đất phía Nam Hoa Kỳ và phần lớn Nam Mỹ.)
Các nhà nghiên cứu đã ghi lại được cảnh những con giun móc nhỏ rụng vỏ ấu trùng của chúng (tương tự như cách một con côn trùng có thể lột da của nó) khi tiếp xúc với các điều kiện bắt chước môi trường của cơ thể người. Sau đó, bằng cách sử dụng các kỹ thuật quét tiên tiến, các nhà nghiên cứu xác định rằng những vỏ bọc bị loại bỏ này có một dấu hiệu hóa học riêng biệt so với cơ thể của sâu và có thể được sử dụng như một mồi nhử để đánh lạc hướng hệ thống miễn dịch của vật chủ không mong muốn.
"Chúng tôi nghĩ rằng sinh vật đặc biệt này có thể xâm nhập vào cơ thể, ẩn mình trong chiếc áo choàng hoặc vỏ bọc này và, vào đúng thời điểm, trục xuất và tìm đường đến đường ruột", tác giả nghiên cứu chính của Veeren Chauhan, một nhà nghiên cứu tại Đại học Dược Trường Đại học Nottingham. "Nó làm điều đó bằng cách gửi vỏ bọc này như một loại phiền nhiễu. Đó là một mồi nhử tốt."
Bắt một kẻ giết người thầm lặng
N. Americanus Theo nghiên cứu được công bố hôm qua (7/12) trên tạp chí PLOS, phát triển mạnh ở vùng đất nhiệt đới và cận nhiệt đới trên khắp thế giới và có sở trường tìm kiếm da người (và một số động vật) khi chân trần tiếp xúc với đất bị ô nhiễm. Bỏ qua các bệnh nhiệt đới. Sau khi xâm nhập vào cơ thể vật chủ và rụng vỏ, con giun di chuyển qua dòng máu qua tim, vào phổi và qua dạ dày trước khi cuối cùng vào ruột, nơi nó có thể phát triển và sinh sản mà không bị phát hiện trong vòng 15 năm .
Các triệu chứng nghiêm trọng của nhiễm giun móc - như thiếu máu, mệt mỏi, sốt, buồn nôn, nôn và đau bụng có thể dẫn đến tàn phế hoặc tử vong lâu dài - có xu hướng chỉ xuất hiện sau khi hàng trăm con giun lây nhiễm một vật chủ. Chauhan và nhóm của ông đã đưa ra giả thuyết rằng hành vi lột vỏ của con giun có thể giữ chìa khóa cho khả năng tránh bị phát hiện trong nhiều năm.
Sử dụng N. Americanus Các mẫu vật được thu thập ở Papua New Guinea và được nuôi cấy tại phòng thí nghiệm ở Nottingham, Anh, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra chặt chẽ quá trình lột áo choàng của loài giun, được gọi là "vỏ bọc". Nhóm nghiên cứu đã sử dụng một kỹ thuật quét gọi là kính hiển vi lực nguyên tử để tạo ra một bản đồ tỷ lệ nanomet so sánh các đặc điểm vật lý của vỏ giun với cơ thể của nó.
"Chúng tôi thấy rằng vỏ bọc có kết cấu cao, và rất nhiều dính so với cơ thể giun một khi nó lột xác," Chauhan nói. Điều đó có khả năng giúp vỏ bọc dễ dàng thu hút sự chú ý của cơ thể vật chủ. "Điều này mang đến một số câu hỏi thú vị," ông nói thêm.
Tiếp theo, các nhà nghiên cứu đã sử dụng một kỹ thuật gọi là quang phổ khối ion thứ cấp thời gian bay, "bắn phá bề mặt" của con sâu bằng các phân tử để loại bỏ lớp đầu tiên của bề mặt hóa học, cho phép các nhà nghiên cứu phân tích tính chất của nó. Họ phát hiện ra rằng vỏ bọc chứa một số phân tử "hoạt động miễn dịch" mà cơ thể giun không có, cho thấy vỏ bọc có nhiều khả năng kích hoạt phản ứng miễn dịch của con người trong khi con giun ngoằn ngoèo.
Mặc dù cần nhiều nghiên cứu hơn để hiểu được ý nghĩa sinh học đầy đủ của modus operandi vỏ bọc của loài giun, Chauhan cho biết ông ví những phát hiện của nhóm mình là bắt được "dấu vân tay" đầu tiên của một kẻ giết người khó nắm bắt.
"Pháp y khôn ngoan, nếu bạn xác định dấu vân tay của một tên tội phạm, bạn đang nhìn vào bề mặt của nó; nếu bạn may mắn, bạn có thể nhận được một chữ ký hóa học", Chauhan nói. "Chúng tôi đã xác định được các đặc tính mới về mầm bệnh này lây nhiễm gần 10% dân số toàn cầu và hy vọng có thể dẫn đến sự phát triển của phương pháp trị liệu, hoặc tìm ra một cơ chế theo đó nhiễm trùng này có thể dừng lại trước khi nó xâm nhập vào cơ thể. "
Một loại vắc-xin hiệu quả cho bệnh giun móc vẫn chưa được phát triển, mặc dù nghiên cứu vẫn đang tiếp tục. Chauhan cho biết ông tin rằng những phát hiện của nhóm mình và phương pháp phân tích sâu mới lạ của họ, "mở đường cho sự thành công" trong tương lai trong lĩnh vực này.
