Một minh họa về nội thất của Sao Thổ Enceladus. Nhấn vào đây để phóng to
Sao Thổ Mặt trăng Enceladus có một điểm nóng kỳ lạ ở cực nam của nó; một khu vực nên là một trong những nơi lạnh nhất của nó. Mặt trăng cuối cùng lăn qua, định vị lại vị trí tại cực nam của nó. Các cơ quan khác trong Hệ Mặt Trời, như Uranus, mặt trăng Miranda, có lẽ đã trải qua các cuộn tương tự trong quá khứ.
Sao Thổ Mặt trăng Enceladus - một thế giới băng giá, năng động với cực nam ấm áp lạ thường? có thể đã thực hiện một thủ thuật bất thường cho một cơ thể hành tinh. Nghiên cứu mới cho thấy Enceladus lăn qua, theo nghĩa đen, giải thích lý do tại sao điểm nóng nhất mặt trăng ở cực nam.
Enceladus gần đây đã thu hút sự chú ý của các nhà khoa học khi tàu vũ trụ Cassini quan sát các tia nước băng giá và các luồng khí cho thấy các mạch nước phun hoạt động phun ra từ vùng cực nam Mặt trăng nhỏ.
Bí ẩn mà chúng tôi đặt ra để giải thích là làm thế nào điểm nóng có thể kết thúc ở cực nếu nó không bắt đầu ở đó, ông Paul Nimmo, trợ lý giáo sư khoa học Trái đất, Đại học California, Santa Cruz nói.
Các nhà nghiên cứu đề xuất sự định hướng lại của mặt trăng được thúc đẩy bởi vật liệu mật độ thấp, ấm áp nổi lên bề mặt từ bên trong Enceladus. Một quá trình tương tự có thể đã xảy ra trên Uranus, mặt trăng Miranda, họ nói. Phát hiện của họ là trong tuần này Tạp chí Nature.
Thật đáng kinh ngạc khi Cassini tìm thấy một khu vực hoạt động địa chất hiện tại trên mặt trăng băng giá mà chúng ta dự kiến sẽ lạnh đến mức nào, đặc biệt là ở Nam Cực tương đương với mặt trăng này, Robert Pappalardo, đồng tác giả và nhà khoa học hành tinh tại Phòng thí nghiệm phản lực của NASA. ở Pasadena, Calif. Nhận Chúng tôi nghĩ rằng mặt trăng lăn qua để đặt một khu vực hoạt động ấm áp, ngồi sâu ở đó. Pappalardo làm việc trong nghiên cứu trong khi tại Đại học Colorado.
Các vật thể quay, bao gồm các hành tinh và mặt trăng, ổn định nếu phần lớn khối lượng của chúng nằm gần xích đạo. Bất kỳ sự phân phối lại khối lượng trong đối tượng có thể gây ra sự mất ổn định đối với trục quay. Một định hướng lại sẽ có xu hướng định vị khối lượng dư thừa ở xích đạo và các khu vực có mật độ thấp ở các cực, theo ông Nimmo. Đây chính xác là những gì đã xảy ra với Enceladus.
Nimmo và Pappalardo đã tính toán hiệu ứng của một đốm mật độ thấp bên dưới bề mặt Enceladus và cho thấy nó có thể khiến mặt trăng lăn lên tới 30 độ và đặt đốm sáng ở cực.
Pappalardo đã sử dụng một sự tương tự để giải thích tái đầu tư Enceladus. Một quả bóng bowling xoay tròn sẽ có xu hướng lăn qua để đặt các lỗ của nó - trục có khối lượng nhỏ nhất - theo chiều dọc dọc theo trục quay. Tương tự, Enceladus rõ ràng đã lăn qua để đặt phần của mặt trăng có khối lượng nhỏ nhất dọc theo trục quay thẳng đứng của nó, ông nói.
Các blob đang nổi lên (được gọi là một diapir trên) có thể nằm trong lớp vỏ băng giá hoặc lõi đá bên dưới của Enceladus. Trong cả hai trường hợp, khi vật liệu nóng lên, nó nở ra và trở nên ít đậm đặc hơn, sau đó nổi lên trên bề mặt. Sự gia tăng của vật liệu mật độ ấm, mật độ thấp này cũng có thể giúp giải thích nhiệt độ cao và các đặc điểm bề mặt nổi bật, bao gồm các mạch nước phun và vùng hổ hổ sọc gợi ý các đường đứt gãy do căng thẳng kiến tạo.
Sự gia nhiệt bên trong của Enceladus có lẽ là kết quả từ quỹ đạo lệch tâm của nó quanh Sao Thổ. Nỗ lực Enceladus bị ép và kéo dài bởi các lực thủy triều khi nó quay quanh Sao Thổ, và năng lượng cơ học đó được chuyển thành năng lượng nhiệt trong mặt trăng bên trong Mặt trăng, Nimmo nói thêm.
Những quan sát về Cassini trong tương lai của Enceladus có thể hỗ trợ cho mô hình này. Trong khi đó, các nhà khoa học đang chờ đợi chuyến bay Enceladus tiếp theo vào năm 2008 để có thêm manh mối.
Nghiên cứu này được hỗ trợ bởi các khoản tài trợ từ NASA. Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. JPL, một bộ phận của Caltech, quản lý sứ mệnh cho Ban giám đốc sứ mệnh khoa học của NASA. Quỹ đạo Cassini được thiết kế, phát triển và lắp ráp tại JPL.
Để biết hình ảnh và thông tin về nhiệm vụ Cassini, hãy truy cập: http://www.nasa.gov/cassini và http://saturn.jpl.nasa.gov.
Nguồn gốc: NASA News Release
