Một nghiên cứu mới cho thấy hơn 1.700 năm trước, những người nông dân cổ đại ở Trung Quốc đã biến một trong những sa mạc khô cằn nhất của Trái đất thành đất nông nghiệp, có thể bằng cách sử dụng kiến thức cổ xưa về thủy lợi được truyền qua bởi những người đi du lịch Silk Road.
Các nhà khảo cổ đã thực hiện phát hiện này bằng cách sử dụng hình ảnh vệ tinh để phân tích chân đồi cằn cỗi của dãy núi Tian Shan phía tây bắc Trung Quốc. Những đỉnh núi này tạo thành biên giới phía bắc của sa mạc Taklamakan rộng lớn của Trung Quốc và là một phần của một chuỗi các dãy núi từ lâu đã lưu trữ các tuyến đường tơ lụa thời tiền sử nối Trung Quốc với các vùng đất ở phía tây.
Hình ảnh vệ tinh của một khu vực đặc biệt khô đã thu hút sự chú ý của các nhà nghiên cứu: một khu vực được đặt tên là Mohuchahangoukou, hay MGK, nơi có một trận mưa tuyết theo mùa và lượng mưa từ sông Mohuchahan. Từ mặt đất, khu vực này trông giống như một ít các tảng đá và đường ray rải rác, nhưng khi các nhà nghiên cứu bay một chiếc máy bay bốn cánh "bốn cánh quạt" thương mại khoảng 100 feet (30 mét) trên MGK để chụp ảnh, họ có thể nhìn thấy đường viền của Các nhà khoa học cho biết các con đập, bể chứa nước và kênh tưới tiêu.
Các cuộc khai quật ban đầu tại địa điểm đã xác nhận sự hiện diện của các trang trại và ngôi mộ có niên đại phóng xạ và các phương pháp khác cho thấy có khả năng bắt nguồn từ thế kỷ thứ ba hoặc thứ tư A.D., các nhà khoa học lưu ý. Các cộng đồng nông nghiệp cổ đại này có khả năng được xây dựng bởi các nhóm chăn gia súc địa phương đã tìm cách thêm các loại cây trồng như kê, lúa mạch, lúa mì và có lẽ nho vào chế độ ăn uống của họ, các nhà nghiên cứu cho biết thêm.
"Thật đáng ngạc nhiên với tôi rằng một địa điểm có kích thước này không được phát hiện trước đó bởi các nhà khoa học, những người đã nghiên cứu về khu vực này trong 100 năm qua", tác giả nghiên cứu Yuqi Li, nhà khảo cổ học tại Đại học Washington ở St. Louis, nói với Live Science.
Bằng cách cho nước sông vào các trang trại, hệ thống thủy lợi được bảo tồn tốt và cổ xưa này đã giúp mọi người trồng trọt ở một trong những vùng khí hậu khô nhất thế giới. Các nhà nghiên cứu cho biết, các khu vực ở rìa sa mạc Taklamakan trong lịch sử nhận được lượng mưa ít hơn 3 inch (6,6 cm) hàng năm, hoặc khoảng một phần năm lượng nước thường được coi là cần thiết để canh tác ngay cả các giống lúa mì và kê chịu hạn nhất nói. Khu vực này khô hơn Kalahari ở miền nam châu Phi, sa mạc Gobi ở Trung Á và Tây Nam Mỹ, nhưng không khô như sa mạc Atacama ở Chile hay sa mạc Sahara ở phía bắc châu Phi, Li nói.
Những phát hiện mới này có thể giúp giải quyết một cuộc tranh luận lâu dài về cách các kỹ thuật tưới tiêu lần đầu tiên tiến đến góc khô cằn này của vùng Tân Cương phía tây bắc Trung Quốc. Trong khi một số nhà nghiên cứu cho rằng tất cả các kỹ thuật tưới tiêu chính đã được đưa đến Tân Cương bởi quân đội của triều đại Hán của Trung Quốc, kéo dài từ khoảng 206 B.C. đến năm 220, những phát hiện mới này ủng hộ ý tưởng rằng các cộng đồng địa phương có thể đã thực hành các kỹ thuật tưới tiêu khí hậu khô cằn trước thời Hán.
"Kịch bản rất có thể là công nghệ tưới tiêu này đến từ phương Tây", Li nói.
Công việc trước đây cho rằng cái gọi là cộng đồng nông nghiệp, thực hành cả trồng trọt và chăn gia súc dọc theo các dãy núi ở Trung Á cổ đại, có thể đã lan rộng các loại cây trồng khắp một khu vực mà các nhà khoa học gọi là Hành lang Núi Nội Á. Mạng lưới trao đổi khổng lồ này có thể đã kéo dài phần lớn lục địa Á-Âu, đưa các nhóm du mục cổ đại lại với nhau khi họ di chuyển đàn đến đồng cỏ theo mùa, và có lẽ cũng truyền bá kỹ thuật tưới tiêu.
Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng các hệ thống thủy lợi tương tự như MGK cũng đã được tìm thấy tại ốc đảo đồng bằng sông Geokysur ở phía đông nam Turkmenistan có niên đại khoảng 3000 B.C. và xa hơn về phía tây tại khu định cư Tepe Gaz Tavila ở Iran có niên đại khoảng 5000 B.C. Các nhà nghiên cứu nói thêm rằng một hệ thống thủy lợi gần giống với MGK được nhìn thấy tại cộng đồng nông nghiệp Wadi Faynan, được thành lập trong môi trường sa mạc ở miền nam Jordan trong thời kỳ sau của Thời đại đồ đồng (2500 trước Công nguyên đến 900 trước Công nguyên) và bao gồm các tảng đá được xây dựng kênh, bể chứa nước và ranh giới trường.
Ngược lại, hệ thống thủy lợi triều đại Han được biết đến ở Tân Cương lớn hơn hệ thống thủy lợi ở MGK. Ví dụ, trong khi hệ thống tưới MGK của khoảng 500 mẫu Anh qua bảy bưu kiện, hệ thống giới thiệu bởi các triều đại Hán trong cộng đồng Tân Cương của Milan và Loulan sử dụng rộng rãi hơn, các kênh sâu hơn, đường thẳng lên đến khoảng 5,3 dặm (8,5 km) dài để tưới diện tích lớn hơn nhiều. Một người tưới hơn 12.000 mẫu Anh (4.800 ha).
"Sự tinh tế của hệ thống tại MGK làm tôi ngạc nhiên", Li nói. "Trước đây, tôi nghĩ rằng các nhà nông học ở đó đã trồng ngẫu nhiên một số cây trồng để bổ sung vào chế độ ăn uống của họ, nhưng chúng tôi đã tìm thấy một hệ thống phức tạp để hỗ trợ nông nghiệp của họ. Rất có khả năng họ có một hệ thống rất bền vững để phát triển nông nghiệp trong môi trường sa mạc, có lẽ bền vững hơn hơn những người được xây dựng bởi quân đội nhà Hán. "
Phần còn lại cho các nhà khoa học khám phá ở Tân Cương, Li nói. "Máy bay không người lái rất tiết kiệm chi phí cho phép tôi khảo sát một khu vực rộng lớn với rất ít sự đầu tư về thời gian và năng lượng", ông lưu ý.
Li và các đồng nghiệp đã trình bày chi tiết những phát hiện của họ trong số tháng 12 của tạp chí Nghiên cứu Khảo cổ học ở Châu Á.
Bài viết gốc về Khoa học trực tiếp.
