Nếu bạn nhìn lên bầu trời đêm vào một đêm rất rõ ràng, trong một khu vực có rất ít ô nhiễm ánh sáng, bạn sẽ thấy một dải sao lấp lánh trên bầu trời. Dải đó là Dải Ngân hà, thiên hà xoắn ốc trong đó Hệ Mặt trời của chúng ta nằm và nơi hầu hết mọi vật thể bạn có thể nhìn thấy bằng mắt thường đều gọi về nhà.
Hệ mặt trời nằm trong đĩa của dải ngân hà và quay quanh một trong những nhánh xoắn ốc cách trung tâm thiên hà 26.000 năm ánh sáng. Chúng ta có thể nhìn thấy cấu trúc xoắn ốc của thiên hà từ hành tinh của chúng ta bởi vì chúng ta ở trong đĩa và không có phương tiện chụp ảnh từ trên hoặc dưới thiên hà. Hình ảnh về cấu trúc xoắn ốc Milky Way, được tạo ra từ mô hình máy tính dựa trên thông tin từ các ngôi sao khi chúng quay quanh thiên hà.
Phần lớn Dải Ngân hà là vô hình đối với chúng ta bởi vì chúng ta phải nhìn qua mặt phẳng của đĩa - rất nhiều Dải Ngân hà ở phía bên kia của thiên hà, và có rất nhiều bụi và rất nhiều ngôi sao sáng gần chúng ta hơn rằng chúng ta không thể nhìn thấy những ngôi sao đằng sau tất cả vấn đề này. Trong số 5.000 đến 8.000 ngôi sao trong Dải Ngân hà có thể nhìn thấy bằng mắt người từ Trái đất, người ta thường chỉ có thể nhìn thấy khoảng 2.500 tại một thời điểm. Trên thực tế, vài ngàn ngôi sao chúng ta có thể nhìn thấy dải Ngân hà bằng mắt thường của chúng ta chỉ bằng khoảng 0,000003% trong số 200-400 tỷ ngôi sao sống trong vòng xoắn ốc!
Để xem hình ảnh của toàn bộ Dải Ngân hà từ bề mặt Trái đất cùng một lúc, bạn phải tạo ra một bức tranh khảm được chụp ở những thời điểm khác nhau. Điều này là do Dải Ngân hà di chuyển trên cao vào ban đêm với vòng quay của Trái đất, do đó, có thể được xem cùng một lúc từ một điểm. Nhiều ảnh toàn cảnh về thiên hà của chúng ta có thể được tìm thấy trên web, nhưng đây là một vài hình ảnh để bạn bắt đầu: Bức ảnh thiên văn trong ngày của NASA, Kính thiên văn vũ trụ Spitzer rất chi tiết, rất lớn (dài 55 mét khi được in) có sẵn cho sự nhìn thấy của bạn ở đây - đó là một hình ảnh lớn, vì vậy hãy dành một chút thời gian để tải - và một bản vẽ của Knut Lundmark gồm hơn 7.000 ngôi sao trong Dải Ngân hà được thực hiện vào những năm 1950.
Để tìm hiểu thêm về Dải Ngân hà, hãy truy cập phần còn lại của phần này tại Hướng dẫn về Không gian, nghe Tập 99 của Diễn viên Thiên văn học, hoặc ghé thăm Học sinh Khám phá và Phát triển Không gian.
Nguồn: NASA
