Cơ hội tàu con thoi Discovery ra mắt trong nhiệm vụ STS-133 năm 2010 có thể gặp nguy hiểm. Vết nứt serpentine dài khoảng 22 cm (9 inch) và nằm trên một sườn cấu trúc hoặc stringer. Các vết nứt như thế này đã xuất hiện trên các xe tăng khác và đã được sửa chữa tại cơ sở sản xuất ở New Orleans. Nhưng loại sửa chữa này chưa bao giờ được thử tại bệ phóng.
Các kỹ sư cũng đang làm việc để xác định nguyên nhân rò rỉ khí hydro, khiến NASA buộc phải ngừng hoạt động vào tuần trước. Cửa sổ khởi động tiếp theo mở ra vào ngày 30 tháng 11 và đóng cửa vào ngày 6 tháng 12. Nhưng với công việc rò rỉ hydro vẫn đang tiếp diễn và với sự không chắc chắn của vết nứt, có vẻ như Discovery không thể sẵn sàng trong khung thời gian đó.
Trang web NASASpacefight.com cho biết việc sửa chữa tương tự đã được thực hiện bằng cách loại bỏ nhôm bị nứt và thay thế bằng bộ nhân đôi, một bộ phận kéo dày gấp đôi trước khi thay thế lớp cách nhiệt bằng bọt. Nhưng một lần nữa, điều này chỉ được thực hiện tại cơ sở sản xuất.
Cựu giám đốc khởi động tàu con thoi Wayne Hale đã đăng một bình luận trên NASA Spaceflight.com, nói rằng vết nứt này rất rắc rối. Điều này không chỉ có khả năng phải sửa chữa - và điều đó có thể khó khăn, bởi ông Hale đã viết, nhưng việc hiểu nguyên nhân sâu xa của vấn đề và phát triển cơ sở chuyến bay sẽ rất khó khăn. Tôi nghĩ rằng một sự ra mắt trong năm nay là nguy hiểm. Chúc may mắn cho nhóm, nếu bất cứ ai có thể giải quyết nó, những người ở MAF, MSFC và các trung tâm khác có thể làm điều đó. Tôi hy vọng tôi đang quá bi quan và điều này hóa ra đơn giản; nhưng ngay bây giờ nó không giống như nó.
Nhiệm vụ Discovery Discovery đến Trạm vũ trụ quốc tế sẽ mang mô-đun lưu trữ mới và robot hình người đầu tiên, Robonaut 2 hoặc R2 đến trạm
Nguồn: NASASpaceflight.com
