Khi các thiên hà kết hợp với nhau thông qua các sự hợp nhất liên tiếp, chúng có hình dạng xoắn ốc lộng lẫy như Dải Ngân hà của chúng ta. Tuy nhiên, hãy tiếp tục hợp nhất các thiên hà lớn hơn đó và cuối cùng bạn sẽ có được một thiên hà hình elip - một đám mây khuếch tán khổng lồ của các ngôi sao cổ đại với cấu trúc nhỏ. Một thiên hà như vậy, NGC 1132, gần đây đã được chụp bởi Kính viễn vọng Không gian Hubble.
Thiên hà hình elip NGC 1132 thuộc lớp thiên hà này có tên là hình elip khổng lồ hình thái. Và thiên hà, với chòm sao thiên hà lùn được biết đến như một nhóm hóa thạch của người Hồi. Họ là những tàn dư và đống đổ nát từ những vụ va chạm trong quá khứ giữa các thiên hà lớn.
Trong ánh sáng khả kiến, NGC 1132 trông giống như một thiên hà đơn lẻ, bị cô lập. Nhưng sử dụng một kỹ thuật gọi là thấu kính hấp dẫn để vạch ra vật chất tối xung quanh, các nhà thiên văn học nhận thấy rằng nó nằm trong một đám mây khổng lồ. Trên thực tế, NGC 1132 có nhiều vật chất tối như bạn có thể tìm thấy trong một nhóm hàng chục hoặc thậm chí hàng trăm thiên hà.
Và một lần nữa, trong ánh sáng khả kiến, các ngôi sao của nó kéo dài 120.000 năm ánh sáng từ tâm của nó. Nhưng trong phổ tia X, sự phát sáng kéo dài gấp 10 lần - một lần nữa, tương tự như một nhóm các thiên hà.
Vậy những nhóm hóa thạch như thế này đến từ đâu? Các nhà thiên văn học nghĩ rằng họ là sản phẩm cuối cùng của các vụ va chạm vũ trụ, nơi một thiên hà lớn duy nhất tiêu thụ tất cả các nước láng giềng. Nó cũng có thể là họ kết quả của một quá trình kỳ lạ, nơi một thứ gì đó ngăn chặn các thiên hà vừa phải hình thành và chỉ có một thiên hà lớn duy nhất kết hợp với nhau trong khu vực không gian đó.
Bằng cách phân tích các thiên hà như thế này, các nhà thiên văn học sẽ hiểu rõ hơn về sự tiến hóa của thiên hà. Nó sẽ giúp dự đoán những gì sắp xảy ra khi Dải Ngân hà và Andromeda va chạm hàng tỷ năm trong tương lai.
Nguồn gốc: ESA / Hubble News phát hành
