Cặp Uranus mới được phát hiện nhẫn mờ bụi. Tín dụng hình ảnh: NASA Bấm để phóng to
Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA chụp ảnh một cặp vòng mới xung quanh Sao Thiên Vương và hai mặt trăng mới, nhỏ quay quanh hành tinh.
Chiếc nhẫn lớn nhất có đường kính gấp đôi đường kính hành tinh được biết đến trước đây. Những chiếc nhẫn ở rất xa hành tinh, chúng đang được gọi là hệ thống nhẫn thứ hai của Uranus. Một trong những mặt trăng mới chia sẻ quỹ đạo của nó với một trong những chiếc nhẫn. Phân tích dữ liệu của Hubble cũng cho thấy quỹ đạo của họ các mặt trăng bên trong Uranus đã thay đổi đáng kể trong thập kỷ qua.
Tiến sĩ Jennifer Wiseman, nhà khoa học chương trình cho Hubble tại Trụ sở của NASA cho biết, việc phát hiện các vòng và mặt trăng tương tác mới này sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về cách các hệ thống hành tinh được hình thành và duy trì, điều này có tầm quan trọng đối với các mục tiêu khám phá khoa học của NASA.
Do bụi quay quanh Thiên vương tinh dự kiến sẽ bị cạn kiệt do xoắn ốc, nên các vòng hành tinh phải được bổ sung liên tục bằng vật liệu tươi. Mark Những khám phá mới chứng minh rằng Thiên vương tinh có một hệ thống nhẫn và mặt trăng trẻ trung và năng động, Mark cho biết Mark Showalter của Viện SETI, Mountainview, California.
Showalter và Jack Lissauer thuộc Trung tâm nghiên cứu NASA Am Ames, Moffet Field, Calif., Đề xuất rằng vòng ngoài cùng được bổ sung bởi một mặt trăng mới được phát hiện rộng 12 dặm, tên là Mab, lần đầu tiên họ quan sát thấy bằng Hubble vào năm 2003.
Các tác động của thiên thạch liên tục thổi bụi ra khỏi bề mặt của Mab. Bụi sau đó lan ra thành một vòng xung quanh Thiên vương tinh. Vòng Mab sườn nhận được một luồng bụi mới từ mỗi tác động. Thiên nhiên giữ cho chiếc nhẫn được cung cấp bụi mới trong khi bụi cũ xoắn lại hoặc đập vào mặt trăng.
Showalter và Lissauer đã đo được nhiều thay đổi đối với quỹ đạo của các mặt trăng bên trong Uranus từ năm 1994. Chuyển động của mặt trăng được lấy từ các quan sát của Hubble và Voyager trước đó. Đây có vẻ là một quá trình ngẫu nhiên hoặc hỗn loạn, nơi có sự trao đổi năng lượng và động lượng góc liên tục giữa các mặt trăng, theo ông Lissauer. Tính toán của ông dự đoán các mặt trăng sẽ bắt đầu va chạm thường xuyên cứ sau vài triệu năm, nó cực kỳ ngắn so với 4,5 tỷ năm tuổi của hệ thống Uranian.
Showalter và Lissauer tin rằng việc phát hiện ra chiếc nhẫn thứ hai, có quỹ đạo gần với hành tinh hơn vòng ngoài, cung cấp thêm bằng chứng cho thấy các vụ va chạm ảnh hưởng đến sự phát triển của hệ thống. Vòng thứ hai này không có cơ thể có thể nhìn thấy để cung cấp lại cho nó với bụi. Chiếc nhẫn có thể là dấu hiệu của một vành đai vô hình của cơ quan một vài feet đến vài dặm trong kích thước. Showalter đề xuất rằng một tác động trước đó đến một trong những mặt trăng Uranus có thể đã tạo ra vòng mảnh vụn quan sát được.
Hubble đã phát hiện ra những chiếc nhẫn vào tháng 8 năm 2004 trong một loạt các lần phơi sáng Uranus dài 80 phút. Nhóm nghiên cứu sau đó đã nhận ra những chiếc nhẫn mới mờ nhạt trong 24 hình ảnh tương tự được chụp một năm trước đó. Hình ảnh từ tháng 9 năm 2005 cho thấy những chiếc nhẫn thậm chí còn rõ ràng hơn.
Showalter cũng tìm thấy những chiếc nhẫn trong hình ảnh lưu trữ được chụp trong chuyến bay Voyager 2 của Uranus vào năm 1986. Chín chiếc nhẫn đầu tiên của Uranus đã được phát hiện vào năm 1977 trong quá trình quan sát bầu khí quyển hành tinh. Trong cuộc chạm trán Voyager, hai vòng bên trong khác và 10 mặt trăng đã được phát hiện. Tuy nhiên, không ai chú ý đến các vòng ngoài, bởi vì chúng cực kỳ mờ nhạt và xa hơn nhiều so với hành tinh so với dự kiến. Showalter đã có thể tìm thấy chúng bằng cách phân tích cẩn thận gần 100 hình ảnh Voyager.
Bởi vì các vòng mới gần như trong suốt, chúng sẽ dễ nhìn hơn khi chúng nghiêng cạnh. Các vòng mới sẽ tăng độ sáng mỗi năm khi Sao Thiên Vương tiến gần đến điểm xích đạo của nó, khi mặt trời chiếu trực tiếp vào đường xích đạo hành tinh. Khi nó xảy ra vào năm 2007, tất cả các vòng sẽ nghiêng về phía Trái đất và dễ nghiên cứu hơn. Những dữ liệu nghiên cứu này sẽ xuất hiện trong số phát hành sắp tới của tạp chí Science.
Kính thiên văn vũ trụ Hubble là một dự án hợp tác quốc tế giữa NASA và Cơ quan vũ trụ châu Âu. Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian ở Baltimore tiến hành các hoạt động khoa học của Hubble. Viện được vận hành cho NASA bởi Hiệp hội các trường đại học nghiên cứu về thiên văn học, Inc., Washington.
Nguồn gốc: NASA News Release
