Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL / Viện khoa học vũ trụ
Khi Cassini gần điểm hẹn với Sao Thổ, chi tiết mới trong các đám mây dải của bầu khí quyển hành tinh đang trở nên rõ ràng. Cassini mất hình ảnh camera góc hẹp này vào ngày 16 Tháng Tư năm 2004 khi nó được 38,5 triệu km (23,9 triệu dặm) từ Saturn. Quy mô hình là khoảng 231 km (144 dặm) mỗi pixel. Độ tương phản đã được tăng cường để hỗ trợ khả năng hiển thị các tính năng trong khí quyển.
Hình ảnh này được chụp bằng bộ lọc nhạy với ánh sáng gần 727 nanomet, đây là một trong những dải hấp thụ gần hồng ngoại của khí metan, một trong những thành phần của bầu khí quyển Sao Thổ. Các địa phương tối thường là khu vực hấp thụ khí mê-tan mạnh, tương đối không có mây cao. Các khu vực sáng là những nơi có những đám mây cao, dày che chắn khí mê-tan bên dưới.
Các dải mây theo các đường vĩ độ không đổi và phản ánh hiệu ứng chi phối của vòng quay hành tinh trên động lực học của bầu khí quyển. Các dải di chuyển ở các tốc độ khác nhau và sự bất thường ở các cạnh của chúng có thể là do chuyển động khác biệt giữa chúng hoặc do các nhiễu loạn xuất phát bên dưới lớp mây có thể nhìn thấy. Những nhiễu loạn như vậy có thể được cung cấp bởi sức nóng bên trong hành tinh: Sao Thổ tỏa ra nhiều năng lượng hơn so với nhận được từ Mặt trời.
Điểm tối ở cực nam là đáng chú ý vì nó rất nhỏ và tập trung tốt. Vị trí này có thể bị ảnh hưởng bởi từ trường Saturn, gần như thẳng hàng với trục quay của hành tinh, không giống như từ trường của Sao Mộc và Trái Đất. Từ nam đến bắc, các đặc điểm đáng chú ý khác là hai điểm trắng ở cùng một kinh độ nhưng vĩ độ khác nhau và đặc điểm hình thuôn dài lớn kéo dài thành dải xích đạo sáng. Dải màu tối hơn bên dưới vùng xích đạo sáng đã bắt đầu cho thấy một mô hình tồi tệ của những đám mây cao hơn, màu sáng hơn, biểu thị cho điều kiện khí quyển hỗn loạn.
Mặt trăng Mimas (396 km, 245 dặm) có thể nhìn thấy ở phía bên trái của cực nam. Sao Thổ hiện có 31 mặt trăng được biết đến và các nhà khoa học Cassini hy vọng sẽ khám phá ra những cái mới, có lẽ được nhúng vào các vòng tròn tuyệt đẹp của hành tinh.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, quản lý sứ mệnh Cassini-Huygens cho Văn phòng Khoa học Vũ trụ của NASA, Washington, D.C. Nhóm hình ảnh Cassini có trụ sở tại Viện Khoa học Vũ trụ, Boulder, Colorado.
Để biết thêm thông tin về nhiệm vụ Cassini-Huygens, hãy truy cập http://saturn.jpl.nasa.gov và trang chủ của nhóm hình ảnh Cassini, http://ciclops.org.
Nguồn gốc: Bản tin CICLOPS
