Trong một thỏa hiệp lớn được dự đoán trước, Nam Phi và Úc sẽ chia sẻ địa điểm của họ cho kính viễn vọng Square Kilometre Array, kính viễn vọng vô tuyến nhạy nhất và lớn nhất thế giới. Cả hai trang web đang cạnh tranh để giành được hợp đồng trị giá 2 tỷ đô la cho SKA, hy vọng sẽ làm sáng tỏ vũ trụ bắt đầu như thế nào, tại sao nó lại mở rộng và liệu có sự sống nào khác ngoài hành tinh của chúng ta hay không.
Chúng tôi đã quyết định về cách tiếp cận trang web kép, Chủ tịch hội đồng quản trị SKA John Womersley cho biết, sau cuộc họp của các thành viên SKA tổ chức SKA. Vị trí này đã đạt được sau khi xem xét rất cẩn thận thông tin thu thập được từ các cuộc điều tra mở rộng ở cả hai địa điểm ứng cử viên.
Một thông cáo báo chí của SKA cho biết phần lớn các thành viên ủng hộ mô hình triển khai trang web kép cho SKA. Các thành viên lưu ý báo cáo từ Ủy ban Tư vấn Trang web SKA rằng cả hai trang web đều phù hợp để lưu trữ SKA và báo cáo cung cấp bằng chứng cho những lợi thế và bất lợi tương đối của cả hai địa điểm, nhưng họ xác định Nam Phi là trang web ưa thích. Các thành viên cũng nhận được lời khuyên từ nhóm làm việc được thiết lập để xem xét các tùy chọn trang web kép.
Do đó, phần lớn các món ăn SKA trong Giai đoạn 1 sẽ được chế tạo ở Nam Phi, kết hợp với MeerKAT, một mảng giao thoa kế nguyên mẫu bảy món được chế tạo bởi Nam Phi, nơi sẽ thêm 190 món ăn. 60 món ăn sẽ được thêm vào mảng Đường kính Kilomet Array (ASKAP) của Úc tại Úc, cũng như một số lượng lớn ăng-ten lưỡng cực đa hướng. Điều này sẽ cung cấp cho trang web Úc khả năng khảo sát trên diện rộng, trong khi Nam Phi sẽ có thể nhìn sâu vào một phần hẹp của bầu trời.
Ba loại ăng ten, đĩa tần số cao và mảng khẩu độ tần số trung và thấp, sẽ được SKA sử dụng để cung cấp vùng phủ sóng tần số liên tục từ 70 MHz đến 10 GHz. Kết hợp các tín hiệu từ tất cả các ăng-ten sẽ tạo ra một kính thiên văn có diện tích thu thập tương đương với một món ăn có diện tích khoảng một km vuông.
Tất cả các đĩa và mảng khẩu độ trung tần cho Giai đoạn II của SKA sẽ được chế tạo ở Nam Phi trong khi ăng ten mảng khẩu độ tần số thấp cho Giai đoạn I và II sẽ được chế tạo tại Úc.
Một số khả năng khác biệt là chúng tôi sẽ phát hiện ra một loại vật thể thiên văn mới, Giám đốc SKA của CSIRO Brian Boyle nói với Tạp chí Space trong cuộc phỏng vấn đầu năm nay. Lịch sử đã cho thấy rằng mỗi khi chúng ta đi đến một miền bước sóng thiên văn mới, chúng ta sẽ nhặt những vật thể mới. Một ví dụ về điều đó là việc phát hiện ra các pulsar trong radio
Ở tần số thấp nhất, SKA sẽ tìm kiếm hydro chuyển màu đỏ, xem xét các sự kiện sớm nhất trong Vũ trụ của chúng ta. Ở tần số cao nhất sẽ tìm kiếm những thứ như pulsar hoặc thậm chí các phân tử tiền sinh học trong không gian. Mảng này cũng sẽ rất hiệu quả trong việc tìm kiếm các sự kiện thoáng qua như vụ nổ siêu tân tinh hoặc tia gamma.
Bố trí của mảng sẽ cung cấp cho nó một trường nhìn rộng, từ 30 đến 100 độ vuông, theo Boy Boyle. Hy vọng sẽ cung cấp khảo sát toàn bộ bầu trời đầu tiên ở độ sâu hiện tượng ở các bước sóng này, sau đó có thể so sánh với các khảo sát toàn bộ bầu trời khác được thực hiện ở bước sóng quang.
Một nhược điểm của việc phân chia tần số giữa hai trang web là một số khoa học có thể bị ảnh hưởng. Một trong những yêu cầu khoa học ban đầu của SKA là nhìn vào cùng một phần của bầu trời cùng một lúc với các tần số khác nhau. Boyle cho biết không có nhiều bầu trời chung giữa hai địa điểm.
Một chi phí khác là có khả năng tính toán và kết nối mạng dự phòng, không rẻ cho các khu vực xa xôi nơi có cả hai trang web.
Nhưng cách tiếp cận trang web kép giải quyết các vấn đề chính trị, và thông cáo báo chí của SKA nói rằng sự sắp xếp đó sẽ mang lại nhiều khoa học hơn và sẽ tối đa hóa các khoản đầu tư đã được thực hiện bởi cả Úc và Nam Phi.
Womersley cho biết, theo cách tiếp cận này, Khoa học là người chiến thắng, và dựa trên các dự án thí điểm hiện có ở cả hai quốc gia, SKA sẽ còn mạnh hơn nữa.
Ngoài ra, công nghệ chắc chắn sẽ có được sự thúc đẩy, vì dự án SKA sẽ thúc đẩy sự phát triển công nghệ về ăng-ten, vận chuyển dữ liệu, phần mềm và điện toán và năng lượng.
Ngoài ra, các thành viên SKA cho biết tầm ảnh hưởng của dự án SKA vượt ra ngoài thiên văn vô tuyến.
Thiết kế, xây dựng và vận hành SKA có khả năng tác động đến phát triển kỹ năng, việc làm và tăng trưởng kinh tế trong khoa học, kỹ thuật và các ngành liên quan, không chỉ ở các nước sở tại mà còn ở tất cả các nước đối tác.
