Tháng 7 năm ngoái, một sự kiện một lần trong đời đã xảy ra. Không phải là loại tốt; loại tiểu hành tinh có kích thước gần sân bóng đá. Và sự bỏ lỡ gần đó là chất xúc tác cho nỗ lực đổi mới từ NASA để phát hiện những tảng đá không gian nguy hiểm hơn có thể đe dọa Trái đất.
tiểu hành tinh gần bỏ lỡ mùa hè năm ngoái được đặt tên là 2019 OK, và nó trôi qua trong vòng khoảng 77.000 km (48.000 dặm) của Trái đất. Nó đã xoay sở để vượt qua tất cả các phương pháp phát hiện của chúng tôi và đến trong khoảng cách 0,19 âm lịch đến Trái đất. Trong thuật ngữ thiên văn, đó là gần đáng kể.
Chúng tôi chỉ có 24 giờ thông báo rằng tiểu hành tinh đang đến, nhờ một kính viễn vọng nhỏ ở Brazil đã phát hiện ra nó. Sự bỏ lỡ gần đó đã châm ngòi cho một cuộc trò chuyện mới về phòng thủ hành tinh và về vai trò của NASA trong đó.
Nó cũng khiến mọi người tự hỏi làm thế nào điều này có thể xảy ra.
Tôi tự hỏi bao nhiêu lần tình huống này đã xảy ra mà không có tiểu hành tinh nào được phát hiện.
Paul Jigas thuộc Phòng thí nghiệm Propulstion của NASA, trong một email.
Hầu hết các kính thiên văn phát hiện tiểu hành tinh của chúng ta đều ở đây trên Trái đất, nơi điều kiện thời tiết và khí quyển có thể hạn chế phát hiện. Họ cũng chủ yếu dựa vào ánh sáng nhìn thấy được. Khi năm 2019 OK đang trên đường đến gần Trái đất, độ sáng của Mặt trăng khiến nó khó nhìn thấy. Điều đó, kết hợp với thời tiết xấu và tốc độ chậm của vật thể, có nghĩa là chúng tôi vừa không thấy nó.
Rõ ràng, Trái đất cần các hệ thống phát hiện tốt hơn nếu Mặt trăng sáng ngăn chúng ta nhìn thấy một tiểu hành tinh nguy hiểm tiềm tàng. May mắn cho chúng ta, các nhà khoa học đã biết điều đó và công việc chế tạo máy dò tiểu hành tinh tốt hơn đang được tiến hành. Trên thực tế, Quốc hội đã yêu cầu vào năm 1998 một hệ thống phát hiện tiểu hành tinh có thể phát hiện 90% các tiểu hành tinh gần Trái đất có chiều dài 1 km trong mười năm. Điều đó đã được nhắc nhở bởi các phương tiện truyền thông điên cuồng xung quanh tiểu hành tinh NEO 1997 XF11.
Mục tiêu ban đầu đó đã bị vượt quá, và vào năm 2005, Quốc hội đã đặt ra một mục tiêu mới: tìm ra 90% số NEO xuống kích thước nhỏ hơn 140 mét (450 feet) và đến năm 2020.
Tàu vũ trụ NeoWISE đã thực hiện nhiều công việc nặng nhọc. NeoWISE chỉ là tên mới được đặt cho WISE (Nhà khảo sát hồng ngoại trường rộng.) Nhiệm vụ của WISE đã kết thúc vào năm 2011 khi chất làm mát của nó hết.
WISE sau đó đã được kích hoạt lại vào năm 2013 và được đặt tên là NeoWISE. NeoWISE đã sử dụng khả năng hồng ngoại của mình để phát hiện các tiểu hành tinh từ quỹ đạo Trái đất. Nó đã thành công và đã phát hiện ra khoảng 34.000 tiểu hành tinh mới, bao gồm 135 Vật thể gần Trái đất (NEO.) NeoWISE vẫn đang hoạt động.
Nhưng ngay cả NeoWISE đã bỏ lỡ 2019 OK, và điều gần như bỏ lỡ này đã khiến mọi người giải quyết vấn đề. Giải pháp là hai lần:
- Chúng ta cần một hệ thống dựa trên không gian để tìm các tiểu hành tinh.
- Chúng tôi cần một hệ thống phát hiện hồng ngoại.
Trong các email của NASA được phát hành do quyền truy cập vào yêu cầu thông tin từ Buzzfeed, bạn có thể thấy sự thất vọng mà NASA cảm thấy về năm 2019 OK và tất cả các vấn đề xung quanh nó.
Trong một email, Paul Jigas thuộc Phòng thí nghiệm máy bay phản lực của NASA đã viết trên mạng Vật thể này đã trượt qua một loạt các lưới bắt của chúng tôi. Tôi tự hỏi bao nhiêu lần tình huống này đã xảy ra mà không có tiểu hành tinh nào được phát hiện.
Nhập NEOCam
NEOCam (Máy ảnh đối tượng gần trái đất) đã hoạt động kể từ khi Quốc hội đặt mục tiêu mới vào năm 2005 là phát hiện các tiểu hành tinh dài 140 mét. Nhưng nó tiếp tục bị sa lầy bởi quan liêu. Vì nó là một nhiệm vụ phòng thủ hành tinh, không phải là một nhiệm vụ khoa học, nó tiếp tục được thông qua bởi các nhiệm vụ khác trong Chương trình Khám phá của NASA.
Nó đã bị mắc kẹt trong giai đoạn thiết kế và công nghệ trong nhiều năm. Nó không bao giờ bị giết, nó chỉ đơn giản là ngồi ở đó, trong khi những người đề xướng tranh luận về việc hoàn thành và ra mắt.
Vào tháng 6 năm 2019, Viện Hàn lâm Khoa học, Kỹ thuật và Y học Quốc gia đã ban hành một tuyên bố thừa nhận vấn đề:Khuyến nghị: Không nên yêu cầu các nhiệm vụ đáp ứng các mục tiêu phòng thủ hành tinh ưu tiên cao để cạnh tranh với các nhiệm vụ đáp ứng các mục tiêu khoa học ưu tiên cao.Đó có thể là một khoảnh khắc đột phá.
Bây giờ có vẻ như NEOCam cuối cùng có thể tiến lên phía trước, và chúng ta có thể có tiểu hành tinh 2019 OK để cảm ơn vì điều đó. Không có gì thúc đẩy như sợ hãi.
Vào ngày 23 tháng 9, NASA đã cam kết với một tàu vũ trụ săn tiểu hành tinh mới. Mặc dù họ đã cam kết đặc biệt với NEOCam, nhiều người đã ủng hộ hệ thống đó và thiết kế của nó đã được thiết lập. Nó có thể sẵn sàng vào năm 2025 nếu nhận được khoản tài trợ cần thiết: từ 500 đến 600 triệu đô la.
Một bài trình bày từ Thomas Zurbuchen, Phó Giám đốc Sứ mệnh Khoa học Quản trị viên, đã cung cấp một số chi tiết.
NASA, gọi tàu vũ trụ săn tiểu hành tinh mới này là Nhiệm vụ Giám sát Neo. Nó sẽ ngồi trong quỹ đạo quầng sáng L1 của Trái đất. Từ điểm thuận lợi đó, nó sẽ không có điểm mù và thiếu sót của hệ thống trên mặt đất. Sử dụng cảm biến hồng ngoại 50 cm, nó sẽ tìm thấy 65% PHA chưa được phát hiện> 140 m trong 5 năm (mục tiêu: 90% trong 10 năm.)
Một hệ thống phát hiện hồng ngoại sẽ hiệu quả hơn hệ thống ánh sáng khả kiến vì một số tiểu hành tinh quá tối để phát hiện trong ánh sáng khả kiến. Nhưng tất cả chúng đều phát ra tia hồng ngoại vì năng lượng mà chúng nhận được từ Mặt trời. Thông thường, một phạm vi hồng ngoại nhạy cảm cần được làm lạnh bằng phương pháp lạnh để hoạt động, nhưng tại LaGrange Point 1, nó đủ lạnh mà không cần làm mát. Tất cả những gì nó cần là một tấm chắn nắng, giống như Kính viễn vọng Không gian James Webb sẽ sử dụng.
Nếu tài trợ được đưa ra và nếu NASA cam kết, NEOCam có thể hoạt động trước khi quá lâu. Nó dưới sự bảo trợ của Văn phòng Điều phối Phòng thủ Hành tinh (PDCO), cũng đang thực hiện nhiệm vụ Thử nghiệm Chuyển hướng Tiểu hành tinh Đôi (DART). Nhưng DART đang ăn hết ngân sách PDCO. DART sẽ được ra mắt vào năm 2021 và nhiệm vụ của nó có giá $ 313 triệu. Trừ khi Quốc hội tìm thấy một loạt tiền mới, NEOCam sẽ phải đợi đến sau đó.
Sau khi tất cả các cuộc tranh luận, và điều hành hành chính và quan liêu, NEOCam, hoặc một nhiệm vụ rất giống với nó, cuối cùng có thể làm cho nó ra khỏi giai đoạn thiết kế mở rộng của nó. Nó tốt hơn, bởi vì tác động của tiểu hành tinh là một mối đe dọa nghiêm trọng.
Bạn còn nhớ sao băng Chelyabinsk? Nó đã phát nổ trên vùng Krasnabinsk Nga vào năm 2013 và gây ra một chút thiệt hại và khá nhiều thương tích. Nó trượt bởi không bị phát hiện. Nếu nó đã lớn hơn thì sao? Điều gì xảy ra nếu năm 2019 OK đã tham gia một khóa học hơi khác?
Cái này đã làm lén chúng tôi
Lindley Johnson, nhân viên phòng thủ hành tinh NASA NASA, trong một email.
Lindley Johnson, nhân viên phòng thủ hành tinh của NASA, cho biết, đây là một câu chuyện thú vị về những hạn chế của mạng lưới khảo sát hiện tại của chúng tôi.
Và trong một thông cáo báo chí gửi đi tuần sau 2019 OK của flyby, NASA cho biết: “Nếu năm 2019 OK đã bước vào và phá vỡ trong bầu khí quyển của trái đất đối với đất đai, làn sóng chấn động có thể có tạo ra sự tàn phá cục bộ đến một khu vực khoảng 50 dặm.”
Hơn:
- NASA Trình bày: Chiến lược phòng thủ hành tinh
- Chính sách không gian trực tuyến: ĐIỆN THOẠI BỀN VỮNG KHÔNG GIAN ĐỂ KIẾM TIỀN HOẠT ĐỘNG NHẬN ĐƯỢC SÁCH TỪ CÁC HỌC VIỆN QUỐC GIA
- Buzzfeed: Một tiểu hành tinh lén lút của Trái đất bị bỏ lỡ trong mùa hè này. Email nội bộ cho thấy các nhà khoa học NASA đã hoàn toàn bỏ lỡ nó như thế nào.
- CalTech: NEOCam: Tìm kiếm tiểu hành tinh trước khi chúng tìm thấy chúng tôi
- Thông cáo báo chí của NASA: Hai mươi năm theo dõi các vật thể gần trái đất
